임기 말 쏟아지는 박근혜 대통령의 측근비리 의혹에 청와대가 속앓이를 하고 있다.

우병우 민정수석과 안종범 정책조정수석에 이어 이번엔 친박의 대표주자인 최경환 의원의 인사청탁의혹이 다시 불거졌다. 박 대통령과 친분이 있다는 최순실씨의 인사개입설도 도마 위에 올랐다.

청와대는 여론 악화의 확산을 차단하는 쪽으로 방향을 잡았다. 내부적으로 자체조사를 벌여도 사실확인이 쉽지 않은 것으로 알려졌다. 일단 공개적으로는 '일고의 가치가 없다'는 말로 제한키로 했다.

22일 정연국 청와대 대변인은 춘추관에서 가진 기자브리핑에서 '안종범 수석이 특별감찰 대상이었다'는 보도에 대해 "감찰관이 하는 일을 어떻게 알 수 있나. 감찰 착수나 진행과정은 공개할 수 없다"고 말했다.

◆청와대 "일고의 가치가 없다" = 청와대는 최근 제기되는 대통령 측근비리의혹에 대해 "일고의 가치가 없다" "사실이 아니다"는 말로 공식화했다. 다른 말은 최대한 자제하는 분위기다. 전날 최순실 씨의 청와대 인사개입설과 미르·K스포츠 재단을 통한 자금모금 의혹, 이 과정에 안종범 수석이 개입한 의혹에 대해 "사실이 아니라는 것을 확인했느냐"에 질문에 대해서도 "일고의 가치가 없다"는 '순환적 답변'으로 일관했다.

청와대가 이같은 반응을 보이는 것은 정윤회 인사개입 의혹 등에 대해 대응하면서 오히려 언론과 여론의 관심이 증폭된 것에 대한 학습효과로 풀이된다. 우병우 수석의 의혹에 대해서도 청와대는 7월19일 첫날 "전혀 사실 무근이다" "명백한 허위보도다"라고 했으며 곧바로 우병우 수석의 해명자료와 함께 기자간담회 형식의 해명 자리까지 마련했지만 사태는 진정되지 않았다.

◆사실 확인도 어렵다 = 의혹 당사자가 핵심인물이라는 점에서 본인이 부인하는 상황에서 내부적인 조사절차를 진행하기 어렵다는 점도 있다. 우 수석은 '셀프 조사'를 해야 하는데다 당사자가 모든 혐의를 부인하고 있어 사실확인절차가 무의미한 상태다.

박 대통령의 싱크탱크 역할을 해온 안 수석 역시 우 수석과 함께 청와대를 움직이는 쌍두마차에 해당돼 조사대상에 올리기 어렵다.

안 수석은 내부에 미르재단과의 연관성이나 기업들의 자금출연 독촉, 감찰관의 내사사실 등을 전면 부인하고 있는 것으로 알려졌다. 최경환 의원이 중소기업진흥공단에 비서진 중 한명을 내리꽂았다는 박철규 전 이사장의 폭로 역시 최 의원이 사실무근을 주장하고 있어 달리 손댈 방법이 없다.

최순실 씨가 우병우 민정수석의 청와대 입성에 대한 의혹에 청와대 관계자는 "우 수석이 최 씨를 모른다더라"고 했다. 청와대의 비리의혹에 대한 사실확인이 '본인의 의견'을 믿을 수밖에 없는 상황이 된 셈이다.

◆막을 수 있을까 = 박 대통령의 임기를 1년 6개월도 남겨놓지 않은 상황으로 측근비리의혹 등이 봇물처럼 터져 나올 가능성을 배제하기 어렵다. 1년전에 소문으로만 돌았던 얘기들이 기사화되고 있다.

친박의 핵심실세인 최경환 의원의 인사청탁 의혹 역시 박 전 이사장이 검찰조사과정에서는 부인했다가 재판장에서 쏟아낸 것으로 최 의원이 자신을 구제할 수 없을 것이라고 판단하고 생각을 바꾼 것이라는 게 지배적인 해석이다.

김만흠 한국정치아카데미 원장은 "박 대통령이 과거와 같이 무대응의 대응방식으로 뭉개고 가는 전략을 이번에도 구상하고 있는 것 같은데 봇물처럼 나오는 의혹을 막을 수 있을 지는 의문"이라며 "자를 것은 자르고 쳐낼 것은 쳐내면서 가는 전략이 임기 말 국정운영방식으로 더 필요한 게 아닌가 생각된다"고 말했다.