야권의 압승으로 끝난 4.10 총선에 담긴 표심은 윤석열 대통령을 향한 반성과 사과, 협치 등 국정기조 변화 요구로 해석된다. 민심은 이미 두 번의 기회(대선·지방선거)를 준 윤 대통령이 지난 2년 동안 ‘제 멋대로 국정’을 고집하자, 이번에는 “당장 변하라”고 불호령을 내렸다는 것이다.

11일 야권 압승으로 막을 내린 4.10 총선은 윤석열정권 심판 선거로 평가된다. 야권의 ‘공천 내분’ ‘막말·부동산 투기 논란’ 등이 선거 막판에 제기됐지만 정권심판 표심은 흔들리지 않았다. 그만큼 정권심판 의지가 강력했다는 의미다.

사실 정권심판 표심은 1년 전부터 감지됐다. 지난 2022년 5월 취임한 윤 대통령은 △검사 중용 인사 △만 5세 초등학교 입학안 △주 69시간 노동시간 개편안 △양평고속도로 특혜 의혹 △한일관계 복원과 원전 오염수 방류 △이태원 참사 △‘김건희 특검법’ 거부권 행사 △김 여사 명품백 수수 논란 △해병대 채 상병 사망사건 수사 외압 의혹 △이종섭 대사 임명 △875원 대파 발언 등으로 꾸준히 악재를 쌓아왔다. 이 영향으로 한국갤럽이 지난 2022년 12월부터 매달 실시한 총선 인식 조사(이하 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 항상 ‘정부견제론’이 ‘정부지원론’을 앞질렀다. 2023년 3월과 11월 두 번만 ‘견제론’과 ‘지원론’이 오차범위 내로 붙었고 1년 넘도록 ‘견제론’이 오차범위를 벗어나는 우위였다. 총선 직전인 3월 조사에서도 ‘견제론’이 49%로, ‘지원론’(40%)을 앞섰다. 민심은 윤 대통령에게 꾸준히 경고 신호를 보내왔던 셈이다. 하지만 윤 대통령이 이를 무시하고 ‘제 멋대로 국정’을 고집하자, 총선을 통해 강도 높게 심판했다는 해석이다.

민심으로부터 강력한 경고를 받은 윤 대통령으로선 국정 기조 변화를 더이상 피하기 어렵게 됐다. 우선 남은 임기 3년 동안 계속될 여소야대를 돌파하기 위해선 협치로 선회해야 한다는 주문이다. 윤 대통령은 지난 2년 동안 거대야당을 이끄는 이재명 대표를 피의자라는 핑계를 대며 만나지 않았다. 여야관계는 파탄으로 치달았다. 윤희웅 오피니언라이브 여론분석센터장은 11일 “여소야대 국회가 지속되는 상황에서, 윤 대통령이 남은 임기 동안 국정성과를 내려면 야당의 협조가 반드시 필요하다. 협치로 국정기조를 바꿔야 한다”고 말했다.

총선 참패로 바닥을 친 국정동력을 회복하기 위해선 국민의 마음을 회복하는 방향으로 국정기조를 손봐야 한다는 지적도 나온다. 윤 센터장은 “대통령에게 국민의 지지는 중요한 국정동력인데, (총선에서) 부정적 민심이 확인됐기 때문에 윤 대통령으로선 이를 회복해야 할 입장에 놓였다. 윤 대통령은 당장 국민 앞에서 자신의 잘못을 반성하고 사과해야 한다”고 덧붙였다.

윤 대통령의 국정기조 변화 요구는 참패 당사자인 여당에서도 폭발하는 모습이다. 안철수 의원은 11일 YTN 라디오에 출연해 “(윤 대통령이) 국정기조를 바꿔서 민생에 보다 더 밀착된 행동을 해야한다”며 “당정관계를 건설적으로 만드는 게 중요하다”고 말했다. 김기현 전 대표도 SNS를 통해 “집권여당으로서 대통령으로부터 일반 구성원에 이르기까지 모두가 뼈를 깎는 심정으로 성찰하고 반성해야 한다. 저 또한 직전 당 대표로서 책임을 회피하지 않겠다. 그동안의 국정기조와 당정관계가 어디서부터 무엇이 잘못되었는지 주권자인 국민의 눈높이에서 냉정하게 살펴 주저함 없이 고쳐야 한다”고 밝혔다.

엄경용 기자 rabbit@naeil.com