공천이 마무리국면에 접어들면서 이재명 더불어민주당 대표는 다소 후선으로 빠질 것으로 예상된다. 상임공동선대위원장 명단에는 올라가겠지만 주요 역할은 이해찬 전 총리와 김부겸 전 총리에게 맡겨 사실상 ‘투톱 체제’로 운영하겠다는 전략이다.

선거를 앞두고 사법리스크가 급부상할 가능성이 높아 이 대표를 전면에 내세우기 어렵다는 점과 함께 인천 계양을 지역구에서 이 대표와 국민의힘 후보인 원희룡 전 장관의 지지율 격차가 크게 좁혀진 것으로 나왔다는 점도 작용한 전략으로 보인다.

11일 민주당 핵심관계자는 “이 대표는 자연스럽게 후선으로 밀려날 것”이라며 “다음 주에만 이 대표가 재판에 3번이나 나가는 등 사법리스크가 만만치 않아 전면에 내세우기 어렵다고 판단했다”고 했다.

이 대표와 연관돼 재판은 크게 세 가지 갈래로 진행 중이다. 대장동·백현동 개발 특혜 의혹과 성남FC 후원금 의혹 관련 재판이 오는 12일과 19일에 열린다.

허위 증언을 요구했다는 위증교사 혐의 재판도 오는 18일에 계획돼 있다. 공직선거법 위반 재판은 22일로 예정돼 있다. 이 대표 측은 선거운동을 이유로 재판연기를 요구했지만 재판부는 “증인이나 피고인이 출마한다고 해서 기일을 고려할 수는 없다”며 불허했다.

경기도 법인카드로 10만 원 이상을 사용한 혐의로 기소된 이재명 대표의 부인 김혜경씨에 대한 공판은 이달 18일로 잡혔다. 지난달 26일에 이어 다음주인 이달 18일은 이 대표와 김 씨의 동반 법정출두일이 될 전망이다.

이 대표는 한 주에 최소 한 번 이상 재판에 나갈 전망이다. 4.10 총선이 마무리될 때까지 법원에 나가는 이재명 대표의 ‘사법리스크’가 수면 위에서 내려오지 못한다는 얘기다. 재판이 열리면 다양한 혐의들이 쏟아져 나오고 유권자들에게는 이 대표의 사법리스크가 환기될 가능성이 높다.

의외의 장애물은 ‘지역구’다. 원희룡 전 국토부장관이 이천수 전 축구 국가대표 선수까지 결합시키며 이 대표 ‘자객’으로 나섰고 결국 인천 계양을 지역구가 ‘명룡대전’의 전장으로 만들어졌다. 게다가 여론조사에서 박빙승부로 나오면서 이 대표를 인천에 붙잡아 놓게 될 전망이다.

지난 7일 한국갤럽이 뉴스1 의뢰로 인천 계양을 만 18세이상 504명을 대상으로 진행한 전화면접 방식 조사에서 이 대표가 45%를 얻었고 원 전 장관은 41%를 얻었다. ‘오차범위 내’에서 이 대표가 앞섰다.(95% 신뢰수준에 표본오차 ±4.4%p)

이달 1일과 2일 이틀간 이뤄진 경인일보-한국사회여론연구소(KSOI)의 조사(자동응답전화방식, 508명)에서도 이 대표가 45.2%, 원 전 장관이 41.6%를 기록했다. 이 대표가 앞섰지만 간격은 오차범위(±4.3%p)를 벗어나지 못해 이론적으로만 보면 ‘박빙’이다. (자세한 내용은 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

‘친명횡재, 비명횡사’로 평가된 민주당 공천파동 이전인 1월 30~31일 펜앤마이크-리서치앤리서치 자동응답전화방식 조사에서는 이 대표 48%, 원 전 장관 32%로 나왔다. 이 대표가 두 자릿수 우위를 보였다.

인천일보-한길리서치가 지난달 1~2일간 자동응답전화방식으로 조사한 결과에서는 이 대표 50.7%, 원 전 장관 34.3%로 나왔고 같은 기간의 여론조사 꽃의 자동응답전화방식 조사에서는 이 대표 43.8%, 원 전 장관 29.8%로 10%p 이상의 격차를 보였다.

지난달 17~19일까지 KBS의뢰로 한국리서치가 진행한 전화면접조사 결과에서도 이 대표와 원 전 장관의 지지율은 각각 44%와 34%로 역시 오차범위 밖에서 이 대표가 앞선 것으로 나왔다.

민주당 핵심관계자는 “이 대표의 후선 배치 전략은 이 대표를 전면에 내세우는 게 중도층 구애에 불리하다는 ‘진단’에 따른 것”이라며 “공천이나 경선에서는 이 대표와의 친분이 강력한 무기가 될 수 있지만 본선에서는 확장성이 떨어져 오히려 악재가 될 수 있다. 누가 이 대표를 선거 유세장에 부르려 하겠느냐”고 했다.

박준규 기자 jkpark@naeil.com