미국과 일본, 필리핀은 11일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 첫 3자 정상회의를 갖고 남중국해에서 중국이 보이는 공세적 행동에 “심각한 우려”를 표명했다.

교도통신에 따르면 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리, 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령은 이날 오후 백악관에서 3자 정상회의를 연 뒤 발표한 공동성명에 중국이 남중국해에서 보이는 “위험하고 공격적인” 행동들에 대해 “심각한 우려”를 표한다고 밝혔다.

세 정상은 또 인도·태평양 지역에서 중국을 견제하기 위해 국방 및 경제 협력을 강화하기로 뜻을 같이했다.

AP통신과 CNN 등에 따르면, 바이든 대통령은 회의 시작 전 취재진에게 이번 회의가 세 나라 “파트너십의 새 시대”를 열었다면서 “일본과 필리핀을 향한 미국의 방어 공약은 철통같다”고 밝혔다.

그는 “남중국해에서 필리핀의 항공기, 선박, 군대에 대한 어떤 공격에든 우리의 (미-필리핀) 상호방위조약을 발동할 것”이라며 남중국해 섬 영유권을 놓고 필리핀을 압박하고 있는 중국에 경고 메시지를 보냈다.

마르코스 대통령은 “우리는 평화롭고 안정적이고, 번영하는 인도-태평양에 대한 비전과 지향을 공유하는 친구이자 동반자”라며 이번 정상회의가 “역사적”이라고 강조했다.

기시다 총리는 “국제사회가 직면한 복합적 위기 속에서 법치주의에 입각한 자유롭고 개방된 국제질서를 유지·강화하기 위해서는 동맹국들과, 입장을 같이하는 국가들 간의 다층적 협력이 필수적”이라며 “인도·태평양 지역의 평화와 번영을 확보하기 위해 3국간 협력을 더욱 강화”하길 희망한다고 말했다.

이로써 미국은 지난해 8월 다른 다자 국제회의 계기가 아닌 별도로 개최한 첫 한미일 3국 정상회의(캠프 데이비드 정상회의)에 이어 미-일-필리핀 3자 정상회의 협의 틀을 새롭게 구축했다.

미국은 동북아의 한·일, 동남아의 필리핀 등 미국의 아시아 핵심 동맹국들을 대중국 견제를 위한 소다자 협의 틀에 참여시킴으로써 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 협의체)와 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체)를 포함해 ‘격자형’(lattice-like) 대중국 견제망을 형성하게 됐다.

이번 3국 정상회의 결과물로 에너지안보, 경제 및 해상 협력, 기술과 사이버 안보 파트너십, 핵심 인프라에서의 공동 투자 등을 강화하는 새로운 이니셔티브가 발표될 것이라고 백악관 고위 당국자가 최근 예고한 바 있다.

이 가운데 해상 협력은 남중국해와 동중국해에서 중국의 현상 변경 시도를 견제하기 위한 협력을 의미하는 것으로 풀이된다.

AP는 “3국 지도자들은 올해 인도·태평양에서 해안 경비대가 합동 순찰을 실시한다고 발표할 것으로 예상된다”면서 “익명의 행정부 고위 관료에 따르면 미국 해안경비대는 순찰 훈련을 하는 동안 필리핀과 일본 해안경비대원을 미국 경비대 선박에 태울 예정”이라고 전했다.

앞서 바이든 행정부 고위관계자는 “특히 지난 몇 달 동안 필리핀을 향한 (중국의) 압박이 증가하고 있다”며 “3국 공동성명에서는 남중국해에서 우리 단결에 관해 매우 강력한 표현을 볼 수 있을 것”이라고 말한 바 있다.

이에 따라 미·일·필리핀 3국이 남중국해에서 중국의 부당한 영유권 주장에 함께 강력히 대응한다는 입장도 회담 결과물에 담길 예정인 것으로 파악됐다.

이날 정상회의에서는 또 필리핀의 수빅만, 클라크, 마닐라, 바탕가스를 연결하는 항만, 철도, 청정에너지, 반도체 공급망 등 주요 기반 시설에 대한 투자를 촉진하는 ‘글로벌 인프라 파트너십(PGI) 루손 회랑’ 구상도 발표될 것으로 알려졌다. 이는 중국의 일대일로를 견제하는 맥락으로 보인다.

김상범 기자 claykim@naeil.com