일본 정부가 외국인 관광객 급증으로 인한 '오버투어리즘', 이른바 관광공해로 몸살을 앓고 있는 지역에 대한 지원에 나섰다. 일본은 지난달 월간 기준 코로나19가 유행하기 직전 방문객수를 넘어서는 등 올해 들어 외국인 관광객이 빠르게 증가하고 있다.

니혼게이자이신문은 20일 "정부가 관광객이 크게 늘어나면서 주민생활과 지역사회에 악영향을 미치는 오버투어리즘 대책을 시행할 것"이라고 보도했다. 신문에 따르면, 일본 정부는 전국적으로 20개 안팎의 관광지를 선정해 관광객이 몰리는 혼잡상황에 대응해 변동요금을 적용하는 등의 대책을 준비중이다.

일본은 최근 유명 관광지를 중심으로 외국인 관광객이 급증하면서 지역사회 주민들이 공공교통을 이용하는 데 어려움을 겪고, 일부는 주변 사유지에 무단으로 침범하는 사례가 늘어 주민들의 원성을 사고 있다. 이에 따라 지역주민은 물론 관광객도 만족도 높은 여행을 하지 못한다는 불만이 높다.

구체적인 대책으로 혼잡도가 일정한 기준을 웃돌면 입장료와 교통요금을 인상할 수 있도록 제도를 개선한다. 이른 아침이나 저녁시간으로 관광객을 분산할 수 있도록 하고, 이를 위해 지역내 혼잡도를 파악할 수 있는 시스템을 정비하는 방안도 검토하고 있다.

관광지 주변에서 자가용 승용차에서 대중교통으로 갈아 탈 수 있도록 주변 주차장을 신설하고 확대하는 방안도 대책으로 나오고 있다. 관광지 내에서 질서를 유지하고 최소한의 매너를 지키도록 유도하는 외국어 안내판 등도 확대할 계획이다.

일본 정부는 이러한 대책을 집행하기 위해 20일부터 심의에 들어간 추경예산안에 관련 비용을 책정했다. 지원 대상으로 선정되면 사업비의 2/3 범위에서 최대 8000만엔(약 7억원)까지 지원한다. 이에 따라 지방자치단체는 지역주민과 숙박업체 및 특산물 판매업체, 대중교통 사업자 등 이해관계자와 협의해 세부적인 계획을 제출하도록 했다.

중앙정부의 지방에 대한 지원과 별도로 지자체도 겨울철 관광활성화를 위한 지원에 나서고 있다. 히로시마현은 20일 이후 관내에서 숙박하는 경우 1박에 2000엔(약 1만7000원)을 할인해주는 캠페인을 시작했다. 도쿠시마현과 미야자키현 등도 지역내 특산물 등을 구입할 수 있는 할인 쿠폰을 발급한다. 니혼게이자이신문은 "겨울철에 접어들어 상대적으로 관광객이 줄어들어 지자체가 지역내 지속적인 여행객 유치를 위한 일환으로 예산을 적극 편성하고 있다"고 분석했다.

한편 일본정부 관광국에 따르면, 지난달 일본을 방문한 외국인 관광객은 월간 기준 251만 6500명으로 2019년 10월에 비해 0.8% 증가한 것으로 집계됐다. 이는 지난해 일본이 외국인 입국을 제한하는 조치를 해제한 이후 처음으로 2019년 같은 기간 관광객수를 넘어선 수치다.

일본 정부는 2030년까지 외국인 관광객 6000만명 입국을 목표로 하고 있고, 이 과정에서 연간 15조엔(약 130조5000억원) 규모의 소비를 창출할 수 있을 것으로 내다보고 있다. 기시다 총리도 "관광지와 관광산업의 높은 부가가치 창출과 주민생활이 조화를 이뤄 지속가능한 관광지역을 만드는 것이 중요하다"며 관광산업 활성화의 중요성을 강조하고 있다.