우리나라의 재정분권 수준이 경제협력개발기구(OECD) 38개 국가 중 13위인 것으로 조사됐다. 하지만 주요 국가들과 비교하면 여전히 낮은 수준이다.

한국지방세연구원이 20일 발간한 ‘OECD 국가 재정분권 수준 국제비교’ 연구보고서를 통해 우리나라 재정분권 수준을 진단했다.

보고서에 따르면 2022년 기준 우리나라의 지방세 비중은 23%(전년 대비 17%p 하락)으로 주요 국가인 스위스(54.9%) 캐나다(54.8%) 독일(53.7%) 미국(41.6%) 일본(37.5%) 등에 비해 확연히 낮았다.

지방세 비중은 재정분권 수준을 판단할 수 있는 핵심 지표다. 우리 지방세 비중은 OECD 38개국 가운데 13번째로 높은 수준이다. OECD 평균(18.7%)보다는 조금 높지만, 주요국이 속한 연방국가 평균(32.6%)보다는 낮다. 또 같은 단일국가이며 조세 환경이 비슷한 일본보다도 14.5%p 낮다.

OECD 국가들의 재정분권 현황을 살펴보면 OECD 국가들의 평균 세입분권 비중은 18.4%, 세출분권 비중은 30.6%로 세입분권보다 세출분권 비중이 더 큰 것으로 분석됐다.

우리나라의 세입분권 비중은 17.6%(전년대비 0.9%p 감소), 세출분권 비중은 43.5%(전년대비 0.7%p 감소)다. 세입분권 수준은 OECD 평균과 비슷하지만 세출분권 수준은 OECD 평균을 크게 상회하는 것으로 나타났다. 우리나라 세입분권 비중은 주요국인 미국(43.2%) 독일(37.9%) 일본(29.6%) 등에 비해 낮았다. 반면 세출분권 비중은 주요국인 일본(41.9%) 독일(39.6%) 등에 비해 높게 나타났다. 이는 OECD 38개국 중 9번째로 높은 수준이었다. 그동안 지방세출의 증가가 사회복지지출을 중심으로 나타나면서 재정지출에 대한 지방의 역할과 책임성이 증가했기 때문으로 분석됐다.

이 보고서에 따르면 OECD에서는 지방정부의 과세자주권 수준도 분류하는데, 우리나라는 지방세의 기본세율과 감면에 대한 권한이 중앙정부에 집중돼 있어 지방정부의 실질적 과세자주권 수준이 높지 않은 것으로 파악됐다.

우리나라는 중앙정부가 상·하한을 설정한 지방세의 세율 범위 내에서 지방정부가 탄력세율을 정할 수 있는 지방세 비중이 2012년 85.5%에서 2022년 75.5%로 10.0%p 하락했다. 반대로 중앙정부가 지방세의 세율 및 감면을 결정하는 지방세 비중은 2012년 13.2%에서 2022년 24.0%로 10.8%p 상승한 것으로 조사됐다.

김경민 지방세연구원 선임연구원은 “주요국이 속해있는 연방국가 대부분이 지방정부가 지방세의 세율 및 감면에 대한 자율성을 갖고 있다”며 “우리나라도 과세자주권 수준을 높이는 방향의 재정분권을 추진할 필요가 있다”고 제안했다.