차세대 디스플레이로 주목받는 ‘마이크로LED’ 분야에서 한국이 특허등록 세계 1위로 나타났다. 주요 등록인 10위권에 한국기업이 4개나 포함됐다. 차세대 디스플레이 기술개발을 한국이 주도하고 있는 셈이다.

8일 특허청이 한국 미국 중국 유럽연합 일본 등 주요국 특허청(IP5)에 등록된 전 세계 특허를 분석한 결과다.

특허청이 최근 10년 마이크로LED 기술의 등록건수는 2013년 540건에서 2022년 1045건으로 두배 가까이 증가했다. 연평균 증가율 7.6%다.

등록인을 국적별로 살펴보면 한국이 23.2%(1567건)로 가장 많았다. 일본 20.1%(1360건) , 중국 18.0%(1217건), 미국 16.0%(1080건), 유럽연합 11.0%(750건) 순이었다.

주요 등록인으로는 LG이노텍(6.0%, 404건)이 1위를 차지했다. 삼성전자(5.7%, 384건), 일본 반도체에너지연구소(4.7%, 315건), 삼성디스플레이(3.6%, 240건), 중국 징둥팡(BOE)(3.3%, 223건)이 뒤를 이었다.

10위권에 LG이노텍 삼성전자 삼성디스플레이에 이어 LG디스플레이가 5.8%(133건)로 9위를 기록해 한국기업 4개가 10위권 내에 이름을 올렸다.

같은 기간 연평균 증가율은 중국(37.5%), 유럽연합(10.0%), 대만(9.9%), 한국(4.4%), 미국(4.1%) 순으로 나타났다. 그간 우위를 점하고 있던 한국과 최근 마이크로LED 기술에 대한 연구개발을 활발히 진행하고 있는 중국 간의 기술경쟁이 한층 더 치열해질 것으로 예상된다.

한편 마이크로LED는 100마이크로미터(㎛, 100만분의 1m) 이하의 LED 소자 하나하나가 개별화소로 직접 빛을 내는 디스플레이 기술이다. LCD나 OLED에 비해 얇게 만들 수 있고, LED 소자의 빛을 개별적으로 제어해 세밀한 명암비를 구현할 수 있다.

유기물 소재를 사용하는 OLED와 달리 화질 저하나 번인(잔상) 현상이 없고 전력소모량이 적으며 수명이 길고 응답속도도 빠르다.

시장조사기관 트랜트포스에 따르면 마이크로LED시장은 2022년 1400만달러에서 2023년 2700만달러로 커졌다. 2027년에는 5억8000만달러로 성장해 연평균 136%의 성장세를 보일 것으로 예측된다.

김형수 기자 hskim@naeil.com