포스코퓨처엠은 5일 이사회에서 베트남 북부 산업도시 타이응웬에 인조흑연 음극재 공장을 신설하기로 의결했다고 밝혔다. 올해 하반기 착공, 2028년 양산에 들어갈 계획이다. 이를 위해 약 3570억원을 투자한다.

이 공장은 약 5만5000톤까지 생산이 가능한 수준까지 확장할 수 있는 부지에 들어서며, 추가 수주상황에 맞춰 공장을 단계적으로 확장할 계획이다.

포스코퓨처엠은 현재 경북 포항시에 연산 8000톤규모의 인조흑연 음극재 공장을 운영하고 있다. 이에 포항공장 운영 경험을 바탕으로 베트남에서 가격 경쟁력을 높인 제품을 양산해 글로벌 고객사에 공급한다는 구상이다.

인조흑연 음극재는 배터리 급속충전 성능과 수명 향상에 유리한 소재다. 때문에 글로벌 수요가 꾸준히 증가하고 있으나 특정 국가 의존도가 높아 공급망 다변화가 필요한 핵심소재로 꼽힌다.

베트남은 투자비 전력비 인건비 물류비 등 생산 비용을 낮출 수 있어 인도네시아 등 다른 동남아시아 국가와 비교해 경쟁력 있는 원가 확보가 가능하다. 아울러 전력망을 비롯한 산업 인프라를 갖추고 있으며 수출중심의 경제성장을 추진해 미국 등 주요 국가 수출에도 유리하다.

한편 포스코퓨처엠은 2011년 천연흑연 음극재 국산화를 시작으로 2021년 포항에 인조흑연 음극재 공장을 준공해 양산체제를 갖추었왔다. 또 천연·인조흑연 음극재 생산 능력을 확대하고 실리콘 음극재 사업화를 추진하는 등 음극재 제품 전체로 포트폴리오를 다변화하고 있다.

포스코퓨처엠은 “각국의 무역규제에 대응할 수 있는 공급망 설루션과 기술력을 기반으로 국내, 북미 및 유럽연합(EU) 지역의 다수 고객사와 양·음극재 공급 협의를 진행하고 있다”며 “앞으로도 사업 경쟁력 고도화와 판매 확대를 통해 글로벌 최고 배터리 소재 기업으로 도약해 나가겠다”고 말했다.

이재호 기자 jhlee@naeil.com