국민의힘 충북지사 후보로 김영환 현 지사가 확정되면서 6.3 지방선거 충북지사 선거 대진표가 완성됐다. 신용한 더불어민주당 후보와의 양자 대결 구도가 형성되면서 본선 경쟁이 본격화될 전망이다.

국민의힘은 27일 충북지사 후보 선출을 위한 결선 경선 결과 김 지사가 윤갑근 후보를 제치고 최종 후보로 선출됐다고 밝혔다. 경선은 책임당원 투표 50%와 일반 여론조사 50%를 합산하는 방식으로 진행됐다.

이번 경선은 과정부터 큰 주목을 받았다. 김 지사는 당초 당 공천관리위원회의 컷오프 결정으로 경선에서 배제됐다가 법원에 제기한 가처분 신청이 인용되면서 경선에 복귀했다. 이후 예비경선 없이 결선까지 진출한 뒤 최종 후보로 선출되며 반전 결과를 만들어냈다.

윤갑근 후보는 검찰 출신으로 윤석열 전 대통령 변호를 맡으며 높아진 인지도를 바탕으로 경쟁을 벌였으나 결선에서 김 지사에게 밀렸다.

이에 따라 충북지사 선거는 현직 프리미엄을 앞세운 김영환 후보와 집권여당의 전폭적인 지지를 등에 업은 신용한 후보 간 맞대결로 치러지게 된다. 민주당은 앞서 경선을 통해 신 후보를 일찌감치 확정하며 본선 준비에 들어간 상태다.

충북은 전통적으로 여야 경쟁이 치열한 지역으로 선거 결과에 따라 지역 정치 지형은 물론 향후 충청권 권력 구도에도 영향을 미칠 수 있다는 평가가 나온다. 특히 현직 단체장 재선 여부와 중앙 정치 흐름이 맞물리면서 선거 판세가 요동칠 가능성도 제기된다.

지역 현안 역시 주요 변수다. 산업단지 조성, 교통 인프라 확충, 인구감소 대응 등 생활 밀착형 정책 경쟁이 본격화될 것으로 보인다. 여기에 정당 지지층 결집과 중도층 표심 향방이 승부를 가를 핵심 요인으로 꼽힌다.

한 지역 정치권 관계자는 “국민의힘 경선 과정에서 불거진 갈등이 얼마나 빠르게 봉합되느냐와 민주당이 조직력을 얼마나 끌어올리느냐가 본선 변수”라고 전망했다.