타워크레인이 건설현장 '흉기'로 변했다. 타워크레인 사고로 올해만 20명이 숨졌다. 정부가 27일부터 전국 500개 건설현장 타워크레인 안전검사에 들어갔지만, 28일 서울 강서구 건설현장에서 또 사고가 발생해 1명이 사망했다. 타워크레인 조종사들이 불안정한 고용과 졸속 안전검사를 사고 원인으로 지목하고 나섰다.

29일 건설업계와 건설노조 등에 따르면 타워크레인 조종사 3000여명 중 90%가 비정규직인 것으로 나타났다. 대부분 현장 채용직으로 시공사와 장비 임대업체간 계약에 따라 운영되고 있다.

타워크레인 기사는 구제금융(IMF) 이후 급격히 비정규직으로 전환됐다. 이전에는 건설사 중기부 소속 정규직 직원이 대부분이었지만, 정부 정책 변화로 건설사가 중장비를 직접 보유할 필요가 없게 되면서 수많은 타워크레인 임대사업자가 생겨났다. 조종사들은 임대사업자에게 임시 채용되는 형식으로 현장에 투입되고 있다.

타워크레인 조종사들은 불안정한 고용, 오래된 장비, 졸속 안전검사로 인해 안전 문제가 발생했다고 지적했다. 임채섭 건설노조 경기남부타워지부장은 "갈수록 노후화하는 장비와 허술한 민간 검사 등이 안전사고 원인"이라며 "불법적인 파견근무 금지와 건설사 타워크레인 조종사 직접 고용은 작업장 안전을 지키는 토대가 될 것"이라고 밝혔다.

건설현장에서 타워크레인의 필요성이 커지면서 노후장비에 대한 안전검사 문제도 해결과제로 떠올랐다. 타워크레인은 조립형태 허점을 이용해 '연식 속임'이 가능하고, 출처 불명의 각종 부품과 구조물이 조립돼 안전도를 정확히 책정하기 어렵다. 또 중고 수입장비의 경우 지방자치단체에 등록하는 절차가 허술한 것으로 지적되고 있다. 특히 타워크레인은 임대장비이기 때문에 관리가 철저하게 이뤄지지 않고 있어 안전 위협에 노출된다.

하지만 타워크레인 안전검사 합격률은 97%에 달하는 것으로 나타났다. 국회 정동영 의원은 "12월 타워크레인 사고가 발생한 용인과 평택도 모두 민간검사기관의 안전검사를 통과했다"며 "정부가 노동자 목숨이 달린 타워크레인 검사 시스템을 근본적으로 개혁하고, 안전검사를 통과한 장비에서 사고가 발생했을 때 검사 담당자에 무거운 책임을 묻는 등 개혁을 고민해야 한다"고 주장했다.

건설현장 타워크레인 안전사고를 줄이기 위해서는 노후 장비 관리를 위한 설치전 검수와 시공사 책임 강화 등이 제도적 보완책으로 떠오른다. 박종국 시민안전센터 대표는 "건축물의 고층화 대형화로 타워크레인은 없어서 안될 장비가 됐지만 다단계 도급 형태 구조 등 고용형태 불안으로 안전문제까지 발생하고 있다"며 "전문 신호수 자격제도 도입 등 전문 일자리를 만들어야 한다"고 지적했다.

한편 건설현장 타워크레인 사고로 지난해 10명, 올해 20명이 사망한 것으로 조사됐다.