원자력발전(원전) 산업의 세계 고용규모가 약 120만명에 이르는 것으로 조사됐다. 태양광이나 석탄보다 적지만 석유·가스와 비슷한 규모다.

국제에너지기구(IEA)는 ‘세계 에너지 고용 2025’를 최근 발간했고, 에너지경제연구원이 재구성한 보고서에 담긴 내용이다.

15일 이 보고서에 따르면 세계 시장에서 2024년 말 기준 원전 고용인원은 120만명 수준으로, 전년보다 6%(약 7만명) 증가했다. 투자규모 역시 2019년 이후 누적기준 약 50% 확대됐다.

IEA는 2035년까지 원전 고용이 계속 증가할 것으로 내다봤다. 세계적으로 62기의 신규 원전이 건설 중인 상황도 이 전망을 뒷받침한다.

하지만 IEA가 세계 원전기업을 대상으로 실시한 설문조사에서 응답기업의 46%가 노동력 부족을 호소했다. 숙련노동자 부족현상은 원전산업의 고령화로 심화되고 있다. 원전 인력 중 55세 이상은 25%에 달하는 데 이는 석유·가스(10%), 재생에너지(10%)보다 높은 수치다.

이재호 기자 jhlee@naeil.com