정의선 현대자동차그룹 회장이 자율주행과 로봇산업 등 미래 혁신기술을 직접 챙기고 있다.

16일 현대차그룹에 따르면 정 회장은 지난 13일 미국으로 출국해 보스턴 소재 자율주행 합작법인 모셔널 본사를 방문했다.

현대차그룹은 지난해 3월 앱티브와 함께 자율주행 합작법인 모셔널을 설립했다.

모셔널은 자율주행 업계를 선도하는 글로벌 최상위 기술력을 보유하고 있다는 평가를 받는다.

정 회장은 모셔널 본사를 방문한 자리에서 차세대 자율주행 플랫폼 개발 현황과 로보택시 추진 계획 등에 대해 설명듣고, 현지 임직원들과 사업 영역 고도화·시장 확대 방안을 논의했다.

모셔널이 개발 중인 차세대 자율주행 플랫폼을 적용한 아이오닉 5를 직접 테스트하는 등 양사간 협업 프로젝트도 점검했다.

아이오닉 5는 레벨 4 수준의 자율주행 기술이 적용된 차로, 모셔널이 그동안 축적한 모든 자율주행 기술을 집약한 모델이다.

이와 함께 모셔널의 자율주행 핵심 기술개발 역할을 맡고 있는 모셔널 피츠버그 거점을 찾아 자율주행 차량 설계 및 개조 시설과 인프라를 점검했다.

모셔널은 지난해 미 네바다주에서 업계 최초로 무인 자율주행 테스트 면허를 획득했다. 2023년 리프트와 함께 무인 자율주행차를 활용한 로보택시 서비스를 상용화한다는 계획도 수립했다.

또 현대차의 전용 전기차 모델 아이오닉 5에 차세대 자율주행 플랫폼을 적용, 현재 미국 시험도로에서 테스트를 진행하고 있다.

정 회장은 또 현대차그룹이 인수를 진행하고 있는 보스턴 다이내믹스 본사도 방문해 현지 경영진과 로봇 산업 미래 및 트렌드에 대한 의견을 나눴다.

이어 양산형 4족 보행 로봇 '스팟', 사람과 같이 두 다리로 직립 보행을 하는 '아틀라스', 최대 23kg 짐을 싣고 내리는 작업이 가능한 '스트레치' 등 보스턴 다이내믹스의 다양한 첨단 로봇 기술들을 체험했다. 스트레치는 내년 중 스팟에 이어 두 번째로 상용화될 예정이다.

보스턴 다이내믹스는 1992년 메사추세츠 공과대학(MIT) 사내 벤처로 시작, 현재 로봇 운용에 필수적인 자율주행(보행)·인지·제어 등 종합적인 측면에서 세계 최고 기술력을 보유하고 있다는 평가를 받는다.

현대차그룹의 보스턴 다이내믹스 인수는 글로벌 로봇시장이 기술 혁신과 자동화 로봇 수요로 급성장할 것으로 예상된데 따른 것이다.

현대차그룹은 그룹내 자체 로봇 개발 역량 향상은 물론 자율주행차, 도심항공모빌리티(UAM) 및 스마트 팩토리 기술과 시너지도 적극 도모할 계획이다.

정의선 회장은 지난 3월 그룹 임직원을 대상으로 개최된 타운홀 미팅에서 "미래에는 로봇이 사람 곁에서 상시 도움을 주는 비서 역할을 하게 될 것으로 생각한다"며 "로봇이 알아서 충전하고 스케쥴 관리를 수행하는 동안 사람은 좀더 생산적인, 창의적인 일에 몰두할 수 있을 것"이라고 말했다.