글로벌 관세 보복전이 심화되고 있지만 한국은 조선 에너지 AI 산업협력으로 기회를 찾아야 한다고 한·미 전문가들이 입을 모았다.

대한상공회의소(회장 최태원)와 한미협회(회장 최중경)가 15일 대한상의에서 개최한 ‘한미 산업협력 컨퍼런스’에서는 한·미 산업협력이 유력한 조선·방산, 에너지, AI·반도체 분야의 구체적 협력방안이 논의됐다.

이날 행사에는 최중경 한미협회 회장 겸 국제투자협력대사, 박성택 산업부 제1차관, 제임스 킴 주한미국상공회의소 회장 등 한·미 전문가와 기업인 등 120여명이 참석했다.

로버트 피터스 헤리티지재단 선임연구원은 발제를 통해 “미국의 함정, 항공기, 탄약은 유사시 전력 대응에 충분하지 않다”며 “특히 노후함정의 정비수요 급증에 따라 조선소 공간이 잠식돼 신규함정 건조까지 지연되는 악순환이 반복되고 있다”고 말했다.

그는 “한국과 MRO 협력은 전시에 미국 본토로 돌아가지 않고 한국에서 빠르게 전투함을 수리할 수 있다는 의미와 평시에는 미국 조선소의 여유공간을 확보할 수 있다는 장점이 있다”며 “건조분야에서도 협력을 이루기 위해서는 존스법(미국 내 항구 오가는 화물은 미국산 선박만 운송가능)도 폐지해야 한다”고 주장했다.

정우만 HD현대중공업 상무는 이에 대해 “미국의 존스법, 번스-톨레프슨법 때문에 선박과 함정을 해외에서 건조하는 것은 원칙적으로 금지돼 있어 법적 규제 선결이 필수적”이라고 말했다.

에너지 분야에서는 트럼프 1기 에너지부 차관을 역임한 마크 메네즈 미국에너지협회 회장은 주제 영상발표를 통해 “한국은 탄소 감축 노력 과정에서 LNG 소비량이 당분간 증가할 것으로 보인다”며 “LNG를 전량 수입하는 상황이고, 대미 무역흑자 완화를 목표한다면 미국산 LNG 수입 확대가 좋은 선택지가 될 수 있다”고 말했다.

유승훈 서울과학기술대 교수도 패널토론에서 “미국은 트럼프 에너지 정책에 따라 천연가스 생산량이 늘었지만, 유럽이 대미 에너지 의존도를 줄이는 차원에서 LNG 사용량을 줄이면서 미국의 LNG가 과잉상태”라고 강조했다.

유 교수는 “미국 입장에서도 한국이 중요한 거래대상국이다 보니 한국은 수입량을 대폭 늘리면서 수입가격을 일정부분 낮추는 전략을 쓸 수 있다”고 덧붙였다.

AI·반도체 전문가들은 AI 파운데이션 모델 협력과 응용 서비스 강화를 주문했다.

김창욱 BCG MD파트너는 주제발표를 통해 “미국이 선도하고 있는 AI 모델을 한국기업들이 활용할 수 있게끔 협력하는 것이 중요하다”며 “반대급부로 AI 빅테크 기업들이 한국에 데이터센터를 설립할 때 설비투자 비용을 분담하거나, GPU를 임대해주는 방식(GPUaaS)을 검토해 볼 수 있다”고 말했다.

마틴 초르젬파 피터슨국제경제연구소 선임연구원도 “현재 최첨단 파운데이션 모델 학습 분야는 미국과 중국 간 양자 구도”라며 “한국이 자체적으로 고도화된 파운데이션 모델을 학습시키려면 엄청난 비용이 드는데, 일례로 데이터센터 구축에만 약 10만~20만개의 GPU 클러스터가 필요할 것”이라고 말했다.

이어 그는 “한국이 강점을 갖고 있는 AI 모델 활용 또는 서비스화 경쟁력을 키운다면 많은 경제적 가치를 창출할 것”이라고 진단했다. 또 그는 “한국은 AI확산 규칙에서 미국산 AI반도체 수입 제한이 없는 몇 안 되는 국가 중 하나”라며 “규제를 받는 중국 인도 등 경쟁국과 비교해 경쟁우위를 확보할 수 있을 것”이라고 말했다.

한국 일본 등 19개국은 AI반도체 수입제한이 없다.

정석용 기자 syjung@naeil.com