이재명 대통령은 1일 새 정부 출범 후 첫 국군의 날을 맞아 “불법계엄의 잔재를 말끔히 청산하고 헌법과 국민을 수호하는 군대로 재건하기 위해 민주적 제도적 기반을 강화하겠다”고 밝혔다.

이날 이 대통령은 계룡대에서 열린 건군 77주년 국군의 날 기념행사에서 “국민을 지켜야 할 군대가 국민을 향해 총을 겨누는 일은 앞으로 결단코 되풀이되어서는 안된다”며 이같이 말했다.

이 대통령은 먼저 국군의 뿌리가 독립군과 광복군에 있음을 강조, 전임정부와의 차별을 분명히했다. 이 대통령은 “독립군과 광복군은 대한민국 국군의 뿌리이자 근간”이라면서 “주권을 되찾고 국민을 지켜내기 위해 목숨 걸고 싸웠던 구국의 정신이 우리 국군이 반드시 기억하고 지켜야 할 고귀한 사명이라는 점을 단 한시도 잊지 말아야 한다”고 말했다.

이 대통령은 특히 “우리 역사를 돌이켜보면 군이 이 사명을 잊고 사적 권력을 위한 수단으로 전락했을 때, 민주주의는 심각하게 퇴행했고 국민은 큰 고통을 감내해야 했다”면서 12.3 불법계엄 당시를 언급했다.

그러면서 “민주주의의 퇴행, 민생경제의 파탄, 국격의 추락으로 우리 국민이 떠안아야 했던 피해는 산술적으로 헤아리기 어려울 정도로 지대하다”고 지적하며 “우리 군이 민주공화군의 군이자 국민의 군대로서 새롭게 태어나는 길에 적극 동참해 달라”고 당부했다. 12.3 불법계엄에 동원돼 크게 흔들렸던 군을 다독이는 한편, 권력자를 위한 군대가 아니라 ‘국민의 군대’가 되어야 한다는 큰 방향을 제시한 셈이다.

대통령실은 “헌법적 가치와 민주주의를 수호하는 군대, 국민과 함께하는 국민의 군대임을 되새기고 다짐하는 날”이라며 “장병이 주인공으로 축하받고 사기를 높이는 계기가 될 것”이라고 이날 행사의 의미를 설명했다.

이 대통령은 아울러 ‘강력한 자주국방의 길’을 우리 군이 나아가야 할 길로 제시했다. 그러면서 △스마트 정예 강군 재편 △방위산업 적극 육성 △군장병 처우개선과 사기고취라는 세 가지 약속을 했다.

이 대통령은 “국가공동체의 평화와 일상을 깨뜨리는 위협에 단호하고 강력하게 대응하는 힘 있는 나라, 그 누구도 감히 우리의 주권을 넘볼 수 없는 불침(不侵)의 나라를 만들어야 한다”고 강조했다.

이어 “급변하는 안보환경에 능동적으로 대응하려면 자주국방은 필연”이라면서 특히 “굳건한 한미동맹 기반 위에 전시작전통제권을 회복해 대한민국이 한미연합방위 태세를 주도해 나가겠다”고 말했다.

군 장병들의 처우에 대해선 특히 초급 간부들의 처우 개선 및 중견간부들의 직업 안정성을 높이겠다고 약속했다. 부상 장병에 대한 지원과 예우 강화 문제를 들며 “‘부를 땐 국가의 자녀, 다치면 나 몰라라’라는 자조섞인 한탄이 더이상 통용되지 않겠다”고 강조했다.

이날 행사에는 일반 초대 국민들이 참석해 장병들과 함께하는 등 ‘국민의 군대’ 의미를 되살리는 데 초점이 맞춰졌다. 특히 이 대통령은 참전 유공자와 군 기여자, 의병장 후손 등에서 선발한 국민대표 77명 중 7명과 함께 행사장에 입장하며 국민을 지켜온 자랑스러운 국군의 역사를 강조했다. 7명 중에는 아들 3명을 육·해·공군 장교로 키워낸 부모가 포함되기도 했다. 이 대통령은 이어 열병, 훈장·표창 수여, 기념사 등을 진행했다.

그 외에도 선진강군의 현재 모습을 보여주는 한국형 3축 체계, K-방산 전력 등 핵심 첨단전력 자산도 국민들에게 공개됐다.

김형선 기자 egoh@naeil.com