아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 19일(현지시간) 현지에 파병된 국군부대인 아크부대 장병들을 만나 “군사 외교관으로서 역할이 중요하다”며 격려했다.

이재명 대통령, 아크부대 장병 격려

이 대통령은 이날 아부다비 시내 한 호텔에서 50여명의 아크부대원들을 만나 “국민들의 삶과 목숨을 지켜내는 매우 중요한 일을 먼 곳에서 하고 있는 것”이라며 이같이 말했다. 이 대통령과 배우자 김혜경 여사는 아크 부대 군복을 착용한 후 행사에 참석했다.

이 대통령은 “이역만리 먼 곳에서 국가의 명을 받아 임무를 수행하느라 고생이 많다”며 “어제 UAE 대통령을 만났는데 아크부대에 대해 칭찬을 많이 했다”고 부대원들을 격려했다.

이어 “아크부대는 여러분의 군 복무 시간을 때우는 곳이 아니다”라면서 “여러분은 세계와 중동의 평화를 지키고 대한민국의 국격을 올리고 있는 것”이라고 강조했다. 그러면서 “늠름하게 주어진 임무를 수행하는 것에 대해 매우 고맙게 생각한다”고 말했다.

이 대통령은 또 “여러분이 대한민국이다 이렇게 생각해 주시고 국민들이 여러분에 대해 많은 기대하고 있다는 점도 잊지 말아 달라”고 거듭 강조했다.

이 대통령은 마무리 발언에선 부대 내 부족한 부분에 대한 건의를 독려하며 “가족들 같이 근무하게 하는 그런 건 없는가 보다”면서 “대한민국이 좀 더 돈을 많이 벌고 국방비 늘어나면 가족 방문 프로그램 이런 것도 해보겠다”고 말했다.

아부다비=김형선 기자