이재명 대통령은 24일(현지시간) 최근 북측이 군사분계선 기준으로 3중 철조망을 치는 과정에서 “언제 우발적인 충돌이 벌어질지 모르는 상황”이라고 평가했다.

이재명 대통령, 튀르키예 도착

이 대통령은 주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 방문했던 남아공 요하네스버그에서 튀르키예 앙카라로 향하는 기내 간담회에서 “우리 측하고 그쪽하고 서로 생각하는 경계가 달라서 (북이) 넘어왔다고 해서 경고사격하고 넘어가고 이러고 있다”면서 이같이 말했다.

이 대통령은 “(북은) 일체의 대화 접촉 자체를 거부하고 있다. 매우 위험한 상태”라면서 “우발적 충돌이 발생하면 해결할 길이 없다”고 우려했다. 이 대통령은 “비전향 장기수가 북한으로 돌아가겠다는 걸 잡아놓으면 뭔 도움이 되느냐”면서 “(비전향 장기수를 돌려보내겠다는) 그 노력조차도 (북에서) 반응이 없다”고 밝혔다.

그럼에도 불구하고 인내심 있는 대응을 하겠다는 입장을 재차 밝혔다. 이 대통령은 “확고한 억지력을 확보하고, 도발은 언제 얼마든지 제압할 수 있을 정도의 국방력, 억지력을 확보하고 그 다음에 소통하고 대화해서 길을 열어야 한다”면서 “우리의 선의를 전달하고, 끊임없이 노력해서 바늘구멍이라도 뚫어야 한다”고 강조했다. 그러면서 “군사분계선 불명확하니 진짜 총격전 벌어질 수 있겠다 이런 건 대화해서 선을 긋자 이런 거라고 해야 한다”고 덧붙였다.

한편, 기존에 ‘흡수통일론’을 주장하며 정치적 이득을 보려했던 정치인들에 대한 비판적 입장도 내놨다.

이 대통령은 “흡수통일 그런 얘기 왜 하느냐. (흡수할 경우) 생겨나는 엄청난 충돌, 비용은 어떻게 감당할 거냐”면서 “책임도 못 지는 이야기를 정치인들이 쓸데없이 해서 괜히 갈등만 격화된다”고 비판했다. “갑자기 통일 이야기하면서 ‘대박’ 이렇게 얘기하고, 무인기 보내 약 올리니까 (북측에선) ‘쳐들어오는 거 아닌가’ 해서 철조망 치고 도로 끊고 장벽 쌓고 그러지 않느냐”고도 말했다.

이 대통령은 기존 정부들이 대북관계를 제대로 관리하지 못하고 오히려 도발하기까지 했던 데 대해 “국가가 업보를 쌓은 것”이라며 “업보를 쌓은 노력 이상의 노력을, 더 많은 시간의 투자가 필요하지 않을까 생각한다”고 말했다.

앙카라=김형선 기자