경기 용인특례시 대표 캐릭터이자 마스코트인 ‘조아용’이 ‘2025 대한민국 캐릭터 어워즈’에서 대상을 수상했다.

시는 25일 코리아나호텔 2층 그랜드볼룸에서 ㈜디지틀조선일보가 올해 처음 주최한 ‘2025 대한민국 캐릭터 어워즈’에서 ‘조아용’이 대상을 받았다고 밝혔다.

시는 지난 9월 전국 최초로 ‘조아용’과 함께 여러 도시 대학 기업 기관 등의 캐릭터가 참여한 ‘대한민국 조아용 캐릭터’ 축제를 개최한 바 있다.

‘조아용’은 용인시 지명에 있는 ‘용’과 SNS 게시물 등에 호감을 표시할 때 사용하는 ‘좋아요’를 결합해 만든 캐릭터로, 상상의 동물 ‘용’을 정감 있게 표현했다.

2016년 출시된 ‘조아용’은 한차례 리뉴얼을 거쳐 지난 2020년과 2021년 문화체육관광부가 주최하고 한국콘텐츠진흥원이 주관하는 ‘우리동네 캐릭터 대상’에서 각각 우수상과 대상을 받은 바 있다.

시는 2022년 ‘용인시 상징물 조례’ 개정을 거쳐 ‘조아용’을 정식 시의 상징물로 등록하고 와이페이 카드 디자인 등에 도입했다. 모바일 메신저의 이모티콘으로 출시돼 큰 인기를 끌기도 했다.

시는 또 기흥역 환승센터 내에 머그컵과 볼펜 등 ‘조아용’을 활용한 굿즈(상품)을 판매하는 ‘조아용in스토어’를 열고 용인지역자활센터에 운영을 맡겨 판매 수익금을 자활사업에 재투자하도록 했다.

민선 8기 들어 시청과 수지구청에 ‘조아용in스토어’를 열고 삼성 에버랜드 캐릭터 ‘레시’와 협업을 통한 굿즈 판매, EBS 인기 캐릭터 ‘펭수’와의 유튜브 협업, 용인지역 이마트에 ‘조아용 팝업스토어’ 운영 등 다양한 사업을 추진했다.

이상일 용인시장은 “많은 시민의 사랑을 받고 있는 캐릭터 ‘조아용’이 시의 브랜드 가치를 높이고 이미지도 고양시키고 있는 만큼 ‘조아용’을 더 널리 알려 시의 문화 경쟁력뿐 아니라 캐릭터 산업 경쟁력도 높일 수 있도록 계속 노력할 것”이라고 말했다.