김혜경 여사는 15일 자립준비청년들을 만나 “두려움보다 희망을 안고 당당하고 힘차게 자립할 수 있는 사회가 되도록 계속 힘을 보태겠다”고 말했다.

자립준비청년들과 인사하는 김혜경 여사

김 여사는 이날 오후 서울 종로구 한식문화공간 ‘이음’에서 자립준비청년들과 함께 미역국과 잡채 등을 만들며 생일상을 준비하는 행사를 열었다. 자립준비청년이란 아동복지시설 등에서 퇴소해 사회에 첫발을 내딛는 이들을 말한다.

김 여사는 “자립 후 맞이하는 생일과 명절이 유독 외롭게 느껴진다는 이야기를 듣고 따뜻한 밥 한 끼를 꼭 함께 지어 먹고 싶었다”며 이번 행사의 취지를 소개했다.

넷플릭스 ‘흑백요리사’에서 ‘철가방 요리사’로 출연했던 임태훈 셰프도 참석해 손을 보탰다. 임 셰프는 “과거 보육원에서 생활했던 적이 있다”며 “사연이 비슷한 친구들에게 조금이나마 힘이 되고 싶은 마음이 크다”고 말했다.

김 여사와 임 셰프는 미역국과 잡채를 함께 만들었다. 임 셰프는 한식 잡채와 다른 매력이 있는 매콤한 중식 잡채 조리법을 소개했다. 청년들도 잡채 만들기에 도전해 김 여사에게 시식을 권하기도 했다.

식사를 함께하며 청년들은 자립 과정에서 겪는 고민을 털어놨다.

한 청년은 “도와줄 사람이 부족해 돈을 어떻게 관리해야 할지 모르는 경우가 많다”며 “자립정착지원금을 한 번에 다 쓰거나 단기간 지출로 소진하는 사례가 적지 않다”고 말했다.

다른 청년은 “꿈과 미래를 제한적으로 생각하는 경향이 있다”며 “청소년 시절부터 다양한 직업군을 경험해볼 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.

청년들 이야기를 경청한 김 여사는 “자립이 혼자 모든 것을 감당해야 하는 고립이 되지 않도록 우리 사회가 더 세심하게 챙겨야 할 부분을 함께 생각해 봤으면 한다”고 말했다.