중학교에 올라오면 많은 학생들과 학부모님들이 같은 질문을 합니다.

“아직 중1인데 영어를 그렇게 열심히 해야 하나요?”

결론부터 말씀드리면 중1은 영어를 시작하기 가장 좋은 시기이자, 반드시 잡아야 할 시기입니다.이 시기에 어떤 준비를 하느냐에 따라 고등학교 영어 성적은 물론, 입시에서의 선택지가 크게 달라집니다.

중학교 영어는 기본적으로 영어를 배우는 과정입니다.단어를 익히고, 문법을 이해하고, 문장을 해석하는 방법을 배우는 시기입니다. 하지만 고등학교에 올라가면 상황이 완전히 달라집니다.

고등학교 영어는 문법을 배우는 시간이 아니라 문법을 알고 있다는 전제로 시작하고 단어를 외우는 시간이 아니라 단어를 알고 있다는 전제로 시험이 출제됩니다. 즉, 고등학교 영어는 배우는 시험이 아니라 평가받는 시험입니다. 그래서 중학교 때 기초를 제대로 만들지 않으면 고등학교에서 따라가기 매우 어려워집니다.

수학과 영어의 공통점이 있습니다. 바로 단계적으로 쌓이는 과목이라는 점입니다. 예를 들어 이런 문장이 있다고 가정해 보겠습니다.

The student who studies consistently will eventually achieve great results.

이 문장을 이해하려면

who가 관계대명사라는 것

studies가 현재시제 동사라는 것

consistently가 부사라는 것

will achieve가 미래 표현이라는 것

이 모든 문법적 지식을 알고 있어야 합니다.

즉, 영어는 단어만 안다고 되는 것이 아니라 문법 + 구조 + 독해 능력이 동시에 필요합니다.

이 능력은 하루아침에 만들어지지 않습니다. 그래서 중1부터 차근차근 쌓아야 하는 과목입니다.

고등학교 영어 시험을 보면 대부분 학생들이 이렇게 말합니다. “단어는 아는데 해석이 안 돼요.” 이 말의 대부분 원인은 문법 구조를 이해하지 못하기 때문입니다.

예를 들어 고등학교 지문에는 다음과 같은 구조가 자주 등장합니다.

관계대명사

분사구문

가정법

to부정사 구문

동명사 구문

접속사 절 구조

이 구조를 모르면 문장이 길어지는 순간 해석이 멈추게 됩니다. 그래서 고등학교 영어는 사실상 문법 기반 독해 시험이라고 볼 수 있습니다.

많은 학생들이 문법을 어렵게 생각합니다. 하지만 사실 문법은 미리 배우면 훨씬 쉬운 영역입니다.

문법을 먼저 공부하면 얻는 장점이 있습니다.

1️⃣ 문장 구조가 보입니다

문장이 길어져도 어디가 주어이고 어디가 동사인지 보입니다.

2️⃣ 독해 속도가 빨라집니다

해석이 막히지 않기 때문에 시험 시간 관리가 쉬워집니다.

3️⃣ 내신 시험에서 절대적으로 유리합니다

고등학교 내신은 문법 문제가 매우 중요합니다.

즉, 문법을 먼저 배우는 것은 영어를 위한 준비가 아니라 영어를 위한 무기를 만드는 과정입니다.

중학교 1학년은 학습량이 상대적으로 적고 새로운 내용을 받아들이는 속도가 빠른 시기입니다. 그래서 이 시기에 단어 습관을 만들고 문법 기초를 잡고 문장 해석 연습을 하면 중3이 되었을 때 영어 실력 차이는 매우 크게 벌어집니다. 실제로 고등학교에서 상위권 학생들을 보면

대부분 중학교 때 문법과 독해 기초를 이미 끝낸 학생들입니다.

영어는 다른 과목과 달리 한 번 밀리면 따라잡기가 쉽지 않습니다. 중3이 되면 시험 범위는 많아지고 내신 경쟁은 치열해지고 고등학교 대비까지 동시에 해야 합니다.

그래서 중3부터 영어를 제대로 시작하려 하면 학생들이 느끼는 부담이 훨씬 커집니다.

하지만 중1부터 준비하면 시간적으로도 여유가 있고 실력도 훨씬 안정적으로 올라갑니다.

중학교 1학년은 단순히 영어를 배우는 시기가 아니라 고등학교 영어를 준비하는 출발점입니다. 이 시기에 단어 습관을 만들고 문법 기초를 다지고 문장을 읽는 힘을 키운다면 고등학교 영어는 훨씬 수월해집니다.

영어 실력은 하루아침에 만들어지지 않습니다. 하지만 지금 시작한 노력은 반드시 큰 차이를 만듭니다. 중1이라는 시기는 영어 실력을 만들 수 있는 가장 좋은 시기입니다.

신유빈 강사