‘전설의 심해어’로 불리는 돗돔이 세계 최초로 인공 부화에 성공했다. 경북도가 10년 연구 끝에 돗돔 인공부화에 성공하며 종 보존과 양식산업화의 새 가능성을 열었다.

경북도 수산자원연구원은 31일 돗돔 수정란 200만개를 확보해 50만마리 인공 부화에 성공했다고 밝혔다. 현재는 전장 1㎝ 크기의 어린 돗돔 20만마리를 사육 중이다.

돗돔은 수심 400~600m 심해에 서식하는 대형 어종으로 몸길이 2m, 무게 200~280㎏까지 자란다. 국내에서는 동해안과 남해안에서 연간 30마리 안팎만 잡힐 정도로 희귀해 ‘전설의 심해어’로 불린다.

수산자원연구원은 2017년부터 자연산 어린 돗돔 28마리를 확보해 육상수조에서 사육해 왔다. 심해어 특성상 어획 과정에서 감압 충격으로 폐사율이 높고 성숙까지 8~10년 이상 걸려 어미 확보 자체가 어려운 것으로 알려져 있다.

연구원은 지난해 5월 처음으로 암컷 2마리의 산란을 확인했지만 난질 문제로 부화에 실패했다. 이후 적정 먹이 공급과 영양 강화, 성숙 호르몬 처리 등 번식생태 연구를 진행한 결과 올해 4월 세계 최초로 수정란 확보와 인공 부화에 성공했다.

이번 성과는 단순 부화를 넘어 돗돔 양식 연구의 출발점이라는 의미를 갖는다. 전 세계적으로도 돗돔 인공 종자생산과 양식 연구 사례가 거의 없는 것으로 알려져 있다.

연구원은 앞으로 부화한 어린 돗돔을 활용해 초기 생활사와 사육환경, 먹이생물 연구를 진행하고 대량 종자생산 기술 확립에도 나설 계획이다. 향후 동해안 양식 신품종 개발을 위한 시험양식도 추진한다.

양금희 경북도 경제부지사는 “돗돔 인공 종자생산 성공은 경북 수산기술의 세계적 경쟁력을 보여주는 사례”라며 “종 보존과 방류사업을 확대해 지속 가능한 수산자원 기반을 구축하고 동해안 수산업의 새로운 성장동력으로 육성하겠다”고 말했다.