정부가 중국을 오가는 하늘길을 7년만에 확대한다. 상하이·광저우 등 수요가 높은 노선을 증편하고 지방공항 중국 노선도 늘리기로 했다.

국토교통부는 지난 달 27~28일 서울에서 열린 한중 항공회담에서 양국 간 운수권을 주 70회 증대하기로 합의했다고 4일 밝혔다.

이번 합의에 따라 여객 운수권은 주 608회에서 주 664회로 56회 늘어나고, 화물 운수권은 주 54회에서 주 68회로 14회 확대된다.

양국이 운수권 확대에 합의한 것은 2019년 이후 7년 만이며 최근 한중 인적·물적 교류 확대에 발맞춰 국제노선 증편 기반에 중점을 뒀다.

1분기 한중 노선 이용객은 439만명으로 코로나19 이전인 2019년 1분기 414만명을 넘어서는 등 양국 간 교류가 빠르게 회복된 상태다.

특히 인천~상하이, 인천~광저우 노선은 양국 모두 기존에 설정된 운수권을 모두 사용하고 있어 증편이 어려웠으나 이번에 운수권이 증대됨에 따라 소비자 선택권이 확대될 것으로 예상된다.

지방공항 중국 노선도 늘어난다. 부산·청주 등 국내 지방 공항과 중국 광저우·청두·선전·충칭·쿤밍·시안·우루무치·하얼빈·선양·옌지 등 10개 도시를 연결하는 지방공항 전용 운수권도 주 14회 늘었다. 화물의 경우 중국 톈진·정저우·어저우·허페이와 국내 공항을 연결하는 화물 운수권이 주 14회 증대된다.

국토부는 지난 4월 정기 운수권 배분 당시 중국 노선에 대한 국적 항공사들의 관심이 많았던 점을 고려해 운수권을 하반기에 신속히 배분할 계획이다.

이소영 국토부 항공정책관은 “이번 합의를 통해 중국인 방한 관광 촉진, 중국을 방문하는 우리 국민과 수출입 기업의 편의 제고뿐만 아니라, 우리 항공사들의 중국 시장 진출도 보다 활발해지는 등 경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

김선철 기자 sckim@naeil.com