이화여대 학생들이 최경희 총장 탄핵 서명운동에 나섰다. 학생들은 직장인을 대상으로 하는 평생교육 단과대학을 설립하려는 이화여대 방침에 반발해 나흘째 대학 본관을 점거하고 있다.

이화여대 등에 따르면 100여명의 학생들이 1일 오전 현재 서울 서대문구 소재 대학 본관 1층과 계단을 점거 중이다. 사전 논의도 없이 학위 장사를 통해 교육의 질을 떨어뜨린다는 학생들 주장과 고졸 출신 직장인들의 학업 기회를 넓히기 위한 공익 차원이라는 학교측 주장이 팽팽히 맞서고 있기 때문이다. 농성은 28일 오후 2시에 열린 대학평의원회 회의에서 교육부 지원사업인 '미래라이프대학' 설립 계획을 폐기하라는 학생들의 요구가 받아들여지지 않으면서 시작됐다. 학생들은 28일 회의에 참석했던 평의원 교수와 교직원 5명을 본관 밖으로 나가지 못하도록 막았다. 이들은 46시간 만인 30일 경찰의 도움으로 풀려났지만 이 과정에서 과잉진압 논란까지 일고 있는 상황이다.

이날 투입된 경찰 병력은 1600여명에 달하는 것으로 알려지고 있다. 문제는 교내 경찰력이 투입된 것과 관련해 학교와 경찰측 설명이 다르다는 것이다. 처음 과잉진압 논란이 일자 이화여대는 "갇혀 있던 사람들이 구조요청을 위해 개인적으로 112에 신고했고, 학교 차원의 경력 요청은 없었다"고 설명했다. 하지만 관할 서대문경찰서는 갇힌 사람들로부터 23차례 개인적인 신고와 학교 당국의 공문을 통한 시설 보호 및 구조 요청이 있어 경력을 투입했다고 밝혔다. 서대문서는 "28일 오후 10시 55분께 시설 보호를 요청하는 총무처장 명의의 공문을 받았다"면서 "29일 오후 6시 22분에는 총장이 최종 결재한 시설보호 요청 공문을 받았고, 30일 오전 11시15분 병력 투입 직전에는 정보과장이 총장과 통화해 경력 투입 요청을 확인했다"고 설명했다. 논란이 확산되자 이화여대는 "시설 보호와 구조 요청을 학교 차원에서 한 것은 맞으나 경찰력을 투입해달라고 한 것은 아니다"고 재차 해명했다.

이에 대해 학생들은 "총장 면담이 낮 12시로 예정돼 있었지만 이 시간에 학생들을 찾아온 것은 1600명의 경찰이었다"며 "이화에서 일어난 경찰투입이라는 초유의 사태는 80년대에도 흔히 일어나지 않던 일"이라고 지적했다. 총학생회는 또 "학교의 일방적인 사업추진과 행정에 반대하기 위해 모인 학생들을 대상으로 경찰이라는 공권력을 투입해 진압한 것에 대해 강력하게 규탄한다"며 "이 사태의 책임자인 총장이 즉시 학생들과 직접적으로 소통하며 이를 해결할 것을 요구한다"고 주장했다. 이들은 또 "중앙운영위원회와 이화인들은 미래라이프대학 신설이 폐기될 때까지 본관에서의 농성을 이어 나갈것"이라고 덧붙였다. 특히 학생들은 재학생과 졸업생은 물론 학부모, 교직원을 대상으로 최 총장 탄핵 서명운동에 돌입했다.

학교측은 "대화를 통해 문제를 해결하기 위해 만나자는 의사를 전했으나 학생들이 내부의견 조율 문제로 미뤄지고 있다"며 "사실과 다른 오해가 많은 것 같아 정확한 정보를 제공하기 위해 노력하고 있기 때문에 곧 해결책을 찾을 수 있을 것"이라고 말했다.

한편 이화여대는 5월 교육부가 평생교육 단과대학 사업에 참여할 대학을 두 번째로 모집할 때 신청했다. 그 결과 동국대, 창원대, 한밭대와 함께 선정됐다. 이에 따라 미래라이프대학을 설립하고 미디어 콘텐츠를 기획·제작하는 뉴미디어산업전공과 건강·영양·패션을 다루는 웰니스산업전공 등을 운영할 계획이라고 밝혔다. 단과대 정원은 150여명(정원 외 149명)이며 2017학년도부터 신입생을 선발한다.