"(세월호인양에서) 가장 어렵고 복잡한 과정은 지났다."

김영석(사진) 해양수산부 장관은 1일 오후 기자들과 만나 세월호 뱃머리들기 과정을 설명하고 9월까지 육상거치를 끝낼 수 있도록 준비하겠다고 밝혔다. 김 장관은 지난달 29일 중국 출장을 마치고 귀국하면서 세월호 뱃머리들기 작업이 진행 중인 진도로 갔다. 세월호인양단은 28일 오전 7시 30분 뱃머리들기를 시작, 29일 오후 8시 10분 즈음 완료했다. 작업기간 중 파고는 90cm 이하였다. 작업가능 파고는 1m 이하로 설계했다.

해수부는 당초 5월초에 뱃머리들기를 끝내려 계획했지만 기상악화와 강한 너울 등으로 여섯차례 연기했고, 일곱 번째 시도 끝에 성공했다. 지난 6월 13일 새벽엔 강한 너울로 와이어가 뱃머리를 파고드는 사고가 일어나기도 했다.

뱃머리들기는 세월호인양작업 중 가장 핵심 공정으로 뱃머리를 들고 그 밑에 받침대 역할을 하는 리프팅빔을 설치하는 작업이다. 이번 작업은 ①인양작업선(달리하오) 크레인으로 뱃머리를 해저면에서 5도(약 10m) 들어올리고 ②세월호 우측에 미리 내려놓은 리프팅빔 18개에 와이어 3개를 걸어 ③리프팅빔을 선체 밑으로 집어넣은 순서로 진행했다. 리프팅빔을 제 위치에 넣기 위해 빔 가장자리에 위치센서를 부착하고 센서를 모니터링하면서 작업했다.

해수부와 인양작업을 맡은 상하이샐비지컨소시엄은 작업 중 선체가 다시 손상되지 않도록 손상된 선체두께(12mm)보다 10배 이상 두꺼운 125mm 특수강판으로 보강했다. 또, 무게중심 변화 등으로 뱃머리가 흔들리는 것을 막기 위해 뱃머리 좌우에 250톤짜리 앵커 4개와 선체 흔들림을 막기 위한 테더링 장치도 함께 설치했다.

리프팅빔에는 1cm 간격의 유실방지망(가로 63m, 세로 13m)을 설치해 잠수사들이 접근하지 못했던 선체 좌측 창'출입구도 봉쇄했다. 인양과정에서 유실을 막기 위한 장치다.

김 장관은 "리프팅빔을 흐르는 물에서 정확히 맞추는 게 굉장히 어려웠다고 하더라"며 "현장 에 계시던 미수습자 가족분들도 모두 집중해서 간절히 기도하고 소망도 한 그런 결과라고 생각한다"고 말했다.

김 장관은 뱃머리들기작업은 마쳤지만 여전히 신중한 태도를 보였다. 그는 "가장 어렵고 복잡한 과정은 지났지만 해상 작업이라는 것이 매 단계마다 어렵다"며 "이론이나 그림으론 쉬워 보이는데 현장에선 하나하나가 어렵고 처음하는 일이라 시행착오가 있을 수밖에 없다"고 말했다. 김 장관은 "플로팅 도크와 접목시켜 이동하는 작업들도 처음 하는 일"이라며 "그래도 9월까지 육상거치가 잘 이뤄질 수 있도록 만반의 준비를 다 하겠다"고 강조했다.