서울지역 학교들이 채식을 원하는 학생들을 위해 급식에 '채식 선택제'를 도입한다. 또 기후위기나 미세먼지 등 환경문제의 원인을 파악하는 생태교육을 강화한다. 서울시교육청은 최근 '제1회 생태전환교육 포럼'을 열어 이런 내용을 포함한 '생태전환교육 중장기 발전계획'(2020∼2024)을 발표했다. 생태전환교육은 심각해지는 기후위기에 대응해 인간과 자연의 공존을 위한 변화를 추구하는 교육이다.

시교육청은 우선 기후위기, 팬데믹, 미세먼지 등 환경문제의 원인을 파악하고 해결책을 찾아보는 생태전환교육을 강화한다. 초·중·고교 60곳을 생태전환학교로 운영하면서 학교 교육과정과 연계한 생태교육을 하도록 하고 매년 확대할 계획이다. 중학교 132곳을 대상으로 자유 학년제와 연계해 전문가들이 학교로 찾아가는 참여형 교육도 실시한다.

이를 위해 시교육청은 사실상 파행적으로 운영 중인 중·고교의 '환경' 과목 내실화에도 나선다. 다른 시·도교육청과 함께 환경교사 추가 임용을 교육부에 건의할 방침이다. 현재 중·고등학교 선택 과목으로 '환경'이 있으나 전문교사의 부족으로 제대로 운영되지 않는다는 지적에 따른 것이다. 과목을 운영하는 학교는 서울 중학교 386개 중 14개(3.6%), 고등학교 320개 중 39개(12.2%)에 불과하다.

시교육청 관계자는 "환경을 전공하는 교사가 서울 전체에 2명밖에 없어 수업이 파행적으로 운영되고 있다"며 "2009년 이후 신규 임용시험과 채용 자체가 없었고 학교에서도 점차 선택을 기피하는 악순환이 있다"고 설명했다. 이어 "경남 부산 울산 충북교육청과 공동으로 교육부에 환경교사 확충 방안을 건의할 방침"이라고 덧붙였다.

시교육청은 또 모든 학교가 장기적으로 햇빛발전소를 만드는 등 탄소배출 제로학교를 도입한다. 에너지 진단과 컨설팅을 진행해 학교의 형편에 따라 단계적으로 계획을 추진, 기후위기 문제 해결에 나선다는 계획이다.

또한 시교육청은 육식 위주인 학교급식에 채식선택권을 도입하는 '채식선택제'를 시범 운영하는 학교를 내년 중 도입하기로 했다. 학생 학부모 교직원 동의율이 높은 학교를 선정해 시범 운영한 뒤 다른 초·중·고교를 대상으로도 확대한다. 이번 조치는 청소년기후행동 등 환경단체의 요구를 시교육청이 수용한 것으로 풀이된다. 지난해 청소년기후행동 활동가와 학생들은 시교육청에 환경 수업 선택권, 급식에서의 채식 선택권을 보장해달라고 요구했다. 청소년기후행동은 스웨덴의 청소년 환경운동가 그레타 툰베리가 기후위기 문제 해결을 촉구하며 시작한 '결석시위'를 한국에서 지난해 9월 주도했다.

아울러 시교육청은 학생들이 직접 텃밭을 가꿀 수 있도록 실험교실(리빙랩)과 청소년 생태전환지원단 등 동아리 활동을 지원한다. 또 한국·중국·일본 등 동아시아 청소년 교류를 추진하고 가칭 '생태전환교육파크'를 만들 계획이다. 이곳에서는 기후위기, 생태적 전환과 관련된 콘텐츠를 접하거나 교원·학생·시민이 생태 관련 연구·실험·창업 준비 등을 할 수 있다.

조희연 서울시 교육감은 "지구의 용량 안에서 생산·소비하면서도 지금보다 나은 삶의 질을 유지하자는 목표를 위해 교육이 바뀌어야 한다"며 "지난 10년간 이룬 혁신교육의 성과에 생태적 관점을 강화하는 것이 생태전환교육의 시작"이라고 말했다.