오영주 중소벤처기업부 장관이 중소기업과 소상공인 현장행보를 이어가고 있다. 외교부 출신인 오 장관이 일부 제기되는 전문성 부족 시각을 정면 돌파하는 모양새다.

19일 중기부에 따르면 오 장관은 15일 서울시 문래동 소공인집적지를 방문했다. 정부의 소공인 지원정책을 설명하고 애로사항을 청취했다.

문래동 소공인집적지구는 소공인 1230여개사가 위치해 있는 국내 최대 소공인집적지다. 기계·금속 제품을 주로 생산하는 등 국내 뿌리산업의 근간을 유지해왔다.

오 장관은 “우리나라 제조업의 기반이 되고 있는 소공인의 소중한 의견과 생생한 현장을 느낄 수 있었다”고 전했다. 중기부는 중장기적 소공인육성계획인 ’3차 도시형소공인 지원 종합계획(2025~2027년)‘을 올해 중에 마련할 계획이다.

14일에는 부산중소벤처기업청에서 해외진출 중소기업과 간담회를 가졌다. 비수도권 중 가장 활발한 중소기업 수출이 이루어지고 있는 부산지역 현장 의견을 청취하기 위해서다.

수출중소기업들은 다양한 의견을 제시했다. 인도네시아 내 법인설립을 추진했던 기업의 대표는 “해외에 법인을 설립하기 위해 현지 법률전문가 자문을 받아 추진했으나 자금과 전문성이 부족한 중소기업에게는 부담이 상당하다”며 “중소기업이 주로 진출하는 국가에 대해 법인설립과 현지정착 절차에 대해 안내하고 이를 도와주는 정책이 필요하다”고 제안했다.

이외에도 수출 초보기업에 대한 정부지원 확대, 진출국가 내 정치·경제적 불안정에 따른 피해 지원방안 필요 등의 의견도 제시됐다.

오 장관은 “중기부 내 전담부서 설치와 관련 법·제도 정비를 중심으로 한 중소기업 글로벌화 전략을 상반기 중 발표할 계획”이라고 답변했다.

지난달 16일에는 서울 드림스퀘어에서 ‘제1차 소상공인 우문현답 정책협의회’를 가졌다. 정책협의회는 오 장관이 장관후보자 때 소상공인과 정례협의체를 만들겠다는 약속을 지키기 위해 신설했다.

오 장관과 소상공인 협·단체장들은 소상공인 관련 세제·법제 지원부터 유통망 구축, 해외진출 촉진 등 소상공인 경쟁력강화 방안 등 소상공인 정책에 대한 폭넓은 논의를 이어갔다.

오 장관은 이 자리에서 나온 건의사항 16건 중 6건은 현장에서 즉답으로 해결했다. 나머지는 관계부처 협의 등 중장기 검토가 필요한 내용은 추가로 검토해 ‘소상공인·자영업자 종합대책’에 반영할 계획이다.

지난달 24일에는 서울 여의도 중소기업중앙회에서 중소기업인과 만났다. 이 자리에서 오 장관은 중소기업 경쟁력 강화를 위한 현장의 목소리를 청취했다. 이 자리에서 △중소기업 현장을 고려한 ’중기 간 경쟁제품‘ 지정 추진 △명문장수기업 확인 업종제한 기준 폐지 △납품대금연동제 실태조사 강화 및 예외조항 개선 등 10건의 현안과제를 논의했다. 17건은 서면으로 전달됐다.

이러한 오 장관의 행보는 일단 우호적인 평가를 받고 있다.

중소기업단체 관계자는 “오 장관이 소통에 적극적이고 정치인 출신과는 달리 발언에 책임감을 가지려는 것 같다”고 전했다.

중기부 내부에서도 우려가 기대로 바뀌고 있다. 중기부 출범 후 첫 공무원 출신 장관의 장점으로 보여주고 있기 때문이다. 중기부 관계자는 “장관이 정책프로세스를 알고 있기에 일하기 편하다”며 “같은 공무원으로 직원의 마음을 헤아려 준다”고 전했다.

그동안 중기부 장관은 대부분 현직 국회의원이 역임했다. 이들은 중소기업 행정보다는 개인 치적쌓기에 치우쳤다는 평가를 받고 있다.

김형수 기자 hskim@naeil.com