퇴임과 취임을 한 달여도 채 남겨놓지 않은 미 현직 대통령과 대통령 당선자의 엇갈린 행보가 주목받고 있다. 내달 20일 취임하는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 파나마에서 미국 정부를 대표할 대사를 성탄절인 25일(현지시간) 지명했다. 파마나 운하 통제권을 되찾겠다고 공언한 데 따른 인사로 적잖은 갈등이 예상된다.

트럼프 당선인은 이날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에서 케빈 마리노 카브레라가 “파나마 운하로 우리한테 바가지를 씌우는” 파나마에서 미국 대사를 맡을 것이라고 발표했다.

카브레라는 공화당전국위원회(RNC)에서 플로리다주를 담당했으며 트럼프 당선인의 재선 선거를 도왔다. 트럼프 당선인은 “케빈은 미국 우선주의 원칙의 맹렬한 전사”라며 “그는 파나마에서 우리의 국익을 대표하기 위해 환상적으로 일할 것”이라고 밝혔다.

이에 앞서 트럼프는 지난 21일 파나마가 운하를 이용하는 미국 해군과 기업 등에 과도한 통행료를 부과하고 있다고 주장하며 운하 반환을 요구할 수 있다고 경고했다.

당시 그는 운하가 “결코 나쁜 이들의 손에 떨어지도록 방치하지 않을 것”이라고 경고하기도 했다. 이를 두고 중남미 지역 인프라에 갈수록 큰 영향력을 행사하는 중국을 견제하려는 의미가 있다는 해석이 나왔다.

이날 트럼프 당선인은 별도 글에서 “파나마 운하를 정성스레, 하지만 불법으로 운영하는 중국의 훌륭한 군인들”에게 크리스마스를 축하한다고 밝혔다.

또 그는 그린란드를 소유한 덴마크에도 도발했다. 그는 “그린란드는 국가 안보 용도로 미국에 필요하고, 그린란드 주민들은 미국이 오기를 원하며 우리는 갈 것이다”라고 말했다.

이와 관련 북극해에 위치한 덴마크 자치령 그린란드를 매입하겠다는 트럼프의 발언을 농담으로 치부하면 안 된다는 분석이 제기됐다.

뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론은 23일(현지시간) 트럼프 당선인이 국가안보와 상업이익 차원에서 그린란드 매입을 추진하고 있다고 해석했다. 농담이 아니라 실제로 그린란드의 전략적 위치와 첨단 기술에 필요한 천연자원 등을 노리고 있다는 것이다.

트럼프 당선인은 지난 22일 켄 호워리 전 스웨덴 대사를 덴마크 대사로 발탁했다고 발표하며 덴마크령 그린란드를 사들이겠다는 의지를 다시 밝혔다.

그는 “국가 안보와 전 세계 자유를 위해 미국은 그린란드의 소유권과 지배가 절대적으로 필요하다고 생각한다”라고 밝혔다. 뿐만 아니라 트럼프는 첫 번째 임기였던 2019년 이후 꾸준히 그린란드를 매입하고 싶다는 의사를 주장해왔다. 특히 그린란드를 매입하는 대가로 카리브해 북동부에 있는 미국의 속령 푸에르토리코를 건네겠다는 구체적인 협상 계획도 수립한 것으로 알려졌다. 그러나 당시 공식 논의가 성사되기도 전에 덴마크와 그린란드 모두 이를 거부했고, 메테 프레데릭센 덴마크 총리는 당시 트럼프의 제안을 ‘터무니 없다’고 일축했다.

그러자 트럼프는 불쾌감을 표명하며 덴마크 방문 계획을 취소하기도 했다. 프레데릭센 총리는 여전히 덴마크 정부 수반이다.

도발적인 트럼프의 행보 못지않게 퇴임을 앞둔 조 바이든 현 대통령 역시 임기 마지막까지 자신의 권한을 최대한 발휘하고 있다. 바이든 대통령은 25일 우크라이나 민간 시설을 겨냥한 러시아의 미사일 공격을 규탄하며 추가 무기 지원을 약속했다.

바이든 대통령은 이날 성명에서 러시아가 성탄절에 우크라이나 도시와 에너지시설에 다수 미사일과 드론을 발사했다면서 “이 충격적인 공격의 목적은 겨울에 우크라이나 국민의 난방과 전력 공급을 차단하고 전력망의 안전을 위태롭게 하는 것”이라고 지적했다.

또 “우크라이나 국민은 평화롭고 안전하게 살 자격이 있으며 미국과 국제사회는 우크라이나가 러시아의 침략에 맞서 승리할 때까지 우크라이나와 계속 함께해야 한다”고 촉구하면서 “최근 몇 달 미국은 우크라이나에 방공미사일 수백기를 제공했고 더 많은 방공미사일을 보내고 있다. 난 국방부에 우크라이나에 제공하는 무기를 빠르게 늘리는 작업을 계속하라고 지시했으며 미국은 러시아군을 상대로 우크라이나의 방어 입지를 강화하기 위해 쉬지 않고 계속 노력할 것”이라고 밝혔다. 트럼프 당선인이 우크라이나 종전을 공언한 것과는 완전히 다른 양상이다.

바이든 대통령은 또 성탄절을 앞두고 법안 50개에 무더기로 서명했다. 백악관에 따르면 바이든 대통령이 지난 23일 서명한 법안 중에는 세계적 호텔 체인인 힐튼의 상속자이자 할리우드 스타 패리스 힐튼이 지지해 온 ‘아동학대 방지법안’, 공직 부패 혐의로 유죄 판결을 받은 연방 의원의 퇴직금 수령을 금지하는 법안 등이 포함돼 있다.

또 대학 캠퍼스 괴롭힘 방지법과 ‘흰머리수리’(bald eagle)를 미국 국조(國鳥)로 지정하는 법안에도 서명했다. 흰머리수리는 오랫동안 미국의 상징으로 여겨져 왔지만, 법을 통해 국조로 공식화한 것은 이번이 처음이다. 정재철 기자 jcjung@naeil.com