조기 대선 가능성이 커진 가운데 여야가 2030세대 표심을 의식하며 기민하게 대응하고 있다. 국민의힘은 더불어민주당 박구용 교육연수원장의 ‘청년 비하’ 발언에 대한 공세를 이어가는 한편 연금개혁 문제에 있어서도 ‘청년세대 부담 완화’에 방점을 두겠다고 공언했다. 민주당은 문제가 된 박 원장에 대한 사직처리를 진행, 빠르게 논란 확산 차단에 나선 모양새다.

지난 8일 박 원장은 한 유튜브 방송에서 서울서부지법 난동을 옹호한 청년들을 ‘외로운 늑대’로 규정하며 “스스로 말라비틀어지게 만들어야 한다”, “어떻게 하면 소수로 만들 것인가를 (고민)해야 한다”고 말했다. 이후 논란이 커지자 박 원장은 자신의 발언에 책임지겠다며 사퇴 의사를 표명, 사직처리됐다. 이와 관련해 12일 황정아 민주당 대변인은 이 대표가 박 원장의 발언에 대해 “부적절한 표현”이라며 “이 일을 계기로 당직자들에게 신중한 언행을 해 달라”고 당부했다고 전했다.

하지만 국민의힘은 이 틈을 놓치지 않고 ‘청년에 대한 민주당의 인식이 드러났다’며 비판을 이어가고 있다. 13일 오전 국회에서 열린 국민의힘 비상대책위원회의에서 권영세 위원장은 “청년들이 민주주의 훈련이 안된 지체된 의식을 가지고 있다는 등 정상적인 사고를 하는 사람이라면 도저히 할 수 없는 망언들을 했다”면서 “청년들을 미개한 존재로 보고 본인들만 옳다고 믿는 선민의식의 발로이며, 자신들에게 동의하지 않으면 무조건 틀렸다고 보는 전체주의적 발상”이라고 비판했다.

2030세대가 대선의 캐스팅 보터로 떠오른 만큼 국민의힘은 관련 이슈가 제기될 때마다 2030 친화적인 입장을 드러내기 위해 공들이는 모양새다. 최근 부상한 연금개혁 문제에 대해서도 보험료를 내는 쪽인 2030세대의 부담을 줄일 수 있는 방향으로 개혁해야 한다는 입장을 확인했다.

12일 박수민 국민의힘 원내대변인은 의원총회 후 “본격적으로 연금특위를 발족해야 되기 때문에 연금특위에 대한 생각, 특히 2030 세대가 이 문제를 얼마나 중시 여기고 그들에게 얼마나 중요한 문제인지를 공유했다”고 말했다.

국민의힘은 2030세대가 국민연금을 ‘폰지 사기’로 인식하고 있다면서 소득 보장성 강화보다는 ‘자동 안정화 장치 설치’ 등을 통한 재정 안정에 무게를 두고 있다. 박 원내대변인은 “연금이 부족할 경우에는 덜 받아가는 자동 안정화 장치를 반드시 해야 젊은 세대에게 빚을 남기지 않고 책임을 다할 수 있다”고 설명했다.

이와 함께 지난 6일 민주당이 제안한 정년 연장에 대해서도 국민의힘은 ‘청년층 고용 타격’을 거론하며 2030 표심을 의식하는 모습을 보였다. 권성동 원내대표는 7일 원내대책회의에서 “민주당은 갑자기 정년 연장논의를 시작하자고 제안했다”면서 “앞에서는 포용과 통합을 외치지만, 뒤에서는 세대 갈등을 조장하고 있다”고 비판했다.

그는 “정년에 도달하면 청년층보다 3배 가까운 보수를 받게 되는 현행 노동시장 임금체계를 바꾸지 않고서 정년 연장만 실행하면 청년층의 고용이 타격을 입을 수밖에 없다”면서 “2030 청년들이 공정하다고 받아들일 수 있는, 노동 개혁이 전제된 정년 연장이어야만 청년층과 중장년층이 윈윈할 수가 있다”고 말했다.

정년 연장이 청년 고용과 경합 관계에 있는 만큼 민주당 역시 이에 대한 고민을 가지고 있다. 이 때문에 정년 연장 쟁점인 정년 연장 노동자의 ‘고용 형태’와 관련해 정년 퇴직 후 신규 고용 등의 방안도 선택지로 두고 논의를 해나갈 것을 주문하고 있다.

이와 관련해 진성준 민주당 정책위의장은 “인건비 상 차이로 기업에선 신규 고용이어야 한다고, 노동계에서는 계속 고용이어야 한다고 한다”면서 “인건비 부담을 어떻게 나눠질 것인가 논의를 시작해 사회적 합의를 끌어내자”고 말했다.

박소원 기자 hopepark@naeil.com