국회가 ‘명태균 특검법’을 통과시킨 가운데 검찰이 관련 수사에 속도를 내고 있다.

28일 법조계에 따르면 서울중앙지방검찰청 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 창원구치소에 수감돼 있는 명씨를 전날에 이어 이날도 창원지검으로 불러 이틀째 조사를 진행한다. 전날 오전 10시쯤부터 오후 5시 30분경까지 7시간 넘게 이어진 조사에서는 그동안 창원지검에서 진행한 수사 내용을 재확인하는데 집중한 것으로 알려졌다.

앞서 창원지검은 지난해 12월 공천 관련 불법 정치자금을 주고받은 혐의 등으로 명씨와 김영선 전 국민의힘 의원을 구속기소한 바 있다. 또 지난 17일 창원국가산업단지 후보지 선정 의혹 등과 관련해 김 전 의원과 동생 등을 추가기소하고 △윤석열 대통령 부부의 공천개입 의혹 △여론조사 결과 조작 의혹 △여론조사 결과 무상제공 의혹 △여론조사 비용 대납 의혹 등 남은 사건은 서울중앙지검으로 이송했다.

명씨에 대한 이번 조사는 사건이 서울중앙지검으로 넘어온 후 처음 이뤄지는 것이다.

명씨는 윤 대통령 부부의 공천개입 의혹의 핵심인물이다. 이 의혹은 지난 대선 기간 명씨가 실질적으로 운영한 미래한국연구소가 윤 대통령을 위해 총 81차례에 걸쳐 여론조사를 해주고 3억7000여만원에 달하는 비용 대신 2022년 6.1국회의원 재보궐선거에서 김 전 의원의 경남 창원의창지역구 공천을 받아냈다는 내용이다.

윤 대통령 부부의 공천개입 정황은 이미 상당 부분 드러난 상태다. 앞서 더불어민주당은 윤 대통령이 취임식 전날이자 국민의힘 보궐선거 공천 발표 전날인 2022년 5월 9일 명씨에게 “내가 김영선이 경선 때부터 열심히 뛰었으니까 김영선이를 좀 해줘라 그랬는데, 말이 많네. 당에서”라고 말하는 통화 육성을 공개한 바 있다. 시사주간지 시사인(IN)은 최근 이 통화의 전체 원본을 공개했는데 윤 대통령이 명씨에게 “상현이(윤상현 의원)한테 한 번 더 얘기할께, 걔가 공관위원장이니까”라고 말하는 내용이 담겼다.

시사인은 또 이 통화 후 40분쯤 뒤 이뤄진 김건희 여사와 명씨와의 통화 육성도 공개했다. 김 여사는 이 통화에서 “당선인(윤 대통령)이 지금 전화를 했는데 하여튼 당선인 이름 팔지 말고, (김 전 의원을) 그냥 밀으라고 했다”고 명씨에게 말했다.

검찰은 이같은 통화 녹음과 명씨가 윤 대통령 부부에게 여론조사 파일을 전송한 내용이 담긴 텔레그램 메시지 등을 확보해 놓았다.

검찰은 이날 명씨를 상대로 윤 대통령 부부에게 대선 경선 당시 여론조사를 출력해서 전달한 적이 있는지 물었다고 한다. 이에 명씨는 여론조사 대가로 김 전 의원의 공천을 받은 게 아니며, 여론조사를 조작한 적도 없다고 주장한 것으로 전해졌다.

검찰은 2022년 대선과 지방선거에서 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장 등 여권 정치인들에게 불법 여론조사를 제공했는지 등도 확인하는 것으로 알려졌다. 오 시장은 여론조사 비용 대납 의혹을 받는다. 오 시장의 후원자인 사업가 김한정씨가 2021년 서울시장 보궐선거 당시 미래한국연구소로부터 13회 걸친 여론조사 결과를 제공받고 오 시장을 대신해 비용을 부담했다는 내용이다. 실제 미래한국연구소 부소장으로 근무했던 강혜경씨는 김씨가 2021년 2~3월 5차례에 걸쳐 3300만원을 송금한 내역을 공개한 바 있다.

검찰은 이와 관련 지난 26일 김씨의 자택과 사무실 등을 압수수색했다.

김씨는 명씨측으로부터 여론조사 결과를 받았으나 개인적으로 비용을 댄 것일 뿐 오 시장과는 무관하다고 주장해왔다.

오 시장 역시 명씨와의 만남 초기에 상대할 가치가 없는 인물이라 생각해 끊어냈고, 여론조사 결과를 전달받은 사실 자체가 없다고 명씨 관련 의혹을 부인했다.

명씨측이 2021년 1~2월 오 시장과 4차례 만났다고 폭로하자 오 시장은 “거래를 끊기 전에 만났던 것을 반복적으로 얘기해 국민에게 착시효과를 만들어내고 있다”고 반박하기도 했다.

이와 관련 명씨는 검찰 조사에서 기존에 알려진 4차례보다 더 많은 7차례 정도 오 시장과 만났다고 진술한 것으로 전해졌다.

홍 시장도 여론조사 비용 대납 의혹을 받는다. 지난 2022년 지방선거 당시 아들 친구이자 선거캠프에서 자원봉사를 하던 최 모씨가 명씨에게 여론조사를 의뢰하고 그 대가로 4600만원과 당원 명부를 건넸다는 게 의혹의 골자다.

홍 시장은 이같은 의혹을 강하게 부인하고 있다. 그는 최근 페이스북에 “(명씨와) 털끝만큼도 관련이 없으니 무제한으로 수사든 조사든 마음대로 해보라”고 적었다.

구본홍 기자 bhkoo@naeil.com