홈플러스 법정관리 사태가 커지면서 대주주인 김병주 MBK파트너스 회장 책임론이 부각되고 있다. 김 회장은 18일 국회 정무위원회 긴급 현안 질의에 증인으로 채택된 상태다. 홈플러스 사태를 인지하고 출국했는지 알 수 없지만 현재 김 회장이 해외에 있는 것으로 알려지며 국회 출석 여부에 관심이 쏠리고 있다.

MBK 창업자인 김병주 회장 등 주요 인사들이 외국인이라는 점이 홈플러스 사태를 일으킨 것을 비롯해 여러 인수 기업들에 있어 무책임한 태도를 보이는 원인으로 업계는 보고 있다.

특히 홈플러스 기습적인 기업회생절차 신청으로 홈플러스 채권에 투자한 개인투자자 피해가 속출하고 있음에도 김 회장은 책임을 다하지 않고 회피에 급급하다는 비판이 일고 있다.

과거 법정관리, 부도 같은 위기 국면마다 재계 오너들이 사과 표명, 사재 출연 등 책임지는 모습을 보였던 사례와도 대조적이다.

일각에서는 김 회장이 사재를 출연하고 대국민 사과를 표명하는 등 진정성 있는 조치를 실천해야 한다는 주장도 제기한다. 지난해 미국 경제지 포브스가 추산한 김병주 MBK 회장의 자산 가치는 97억달러(현재 환율로 약 14조원)에 달한다.

13일 업계에 따르면 국세청이 MBK에 대한 세무조사에 착수하면서 앞서 지난해 국정감사에서 논란이 됐던 MBK 역외 탈세 의혹과 외국인 논란이 다시 주목받고 있다. ‘검은 머리 외국인’ 편법, 탈법 논란이 확산하는 분위기다.

국회 정무위원회는 12일 전체회의를 열고 김 회장을 포함해 김광일 MBK 파트너스 부회장 겸 홈플러스 공동 대표, 조주연 홈플러스 공동 대표, 금정호 신영증권 사장, 강경모 홈플러스 입점협회 부회장 등 5명을 18일 긴급 현안 질의에 부르기로 했다.

정무위는 특히 김 회장을 대상으로 홈플러스 사태 관련 배임 행위 여부를 집중적으로 질의하겠다는 방침이다. 다만 MBK 김병주 회장 출석 여부는 불투명하다.

김병주 회장이 외국인이라는 점도 다시 주목받고 있다.

김 회장 뿐아니라 MBK에는 외국 국적을 보유한 이들이 주도적으로 회사를 만들고 운영하고 상당수 국내 기업들을 대상으로 적대적 M&A나 인수를 진행했다.

MBK 법인 등기에 따르면 김 회장은 외국시민권을 가진 외국인이다. 김 회장은 투자심의위원회 의장으로 투심위 위원 가운데 최고의 핵심 권리인 ‘비토권(거부권)’을 유일하게 가진 것으로 알려졌다. 외국인인 김 회장이 사실상 가장 막강한 권한을 행사하고 있는 것이다.

아울러 MBK 대표 업무 집행자인 부재훈 부회장 역시 외국인이다. 부 부회장 역시 CEO로서 MBK의 투자 결정시 주요한 역할을 수행해 온 것으로 알려졌다.

MBK는 국내에 법인을 설립했다는 이유로 국내회사임을 강조하며 여러 논란을 회피해 왔다.

MBK 투자자들이 대부분 외국기관이며 수익 대부분이 해외로 빠져나갔다. 대한민국 경제와 국익 일자리 민생경제 등 최소한 사회적 책임조차 무관심할 수밖에 없다는 지적이 나온다.

지난해 시민단체 연금행동은 국회에서 기자회견을 열고 당시 국민연금이 1조5500억원을 출자하는 사모투자 위탁운용사 중 하나로 MBK를 선정한 데 대해 우려감을 드러내며 “유독 검은머리 외국인들이 선정되는 것이 과연 공정한가 온통 의문투성이”라고 비판한 바 있다.

지난해 10월 열린 국회 국정감사에서도 MBK를 둘러싼 ‘검은머리 외국인’ 논란과 함께 수익 대부분이 중국과 중동 등 해외로 유출된다는 지적이 나온 바 있다.

당시 박희승 더불어민주당 의원은 “MBK는 M&A 이후 알짜 자산을 매각하고, 또 과도한 구조조정을 해서 기업 가치를 올리고 그 이익 대부분이 해외로 나갔다”고 꼬집었다.

김 회장이 이번 정무위의 증인 채택에도 응하지 않을 거라는 전망이 나온다. 그는 이전에도 여러 차례 국회 상임위원회와 국정감사 증인으로 채택됐지만 실제 출석한 적은 없다. 지난해 10월 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 국정감사에서도 증인으로 채택됐으나 해외 출장을 이유로 불출석 의사를 밝힌 바 있다.

재계 관계자는 “자신들이 필요할 때는 토종 사모펀드라는 점을 강조해 놓고, 정작 우리나라 기업의 경영인으로서 책임을 묻거나 사회적 물의를 일으켜 국회 국정감사 등에 출석을 요구할 때는 외국인이라는 점을 악용하는 거 같다”고 지적했다.

정석용 기자 syjung@naeil.com