세종시에 위치한 충남도 산림자원연구소 부지개발 방향에 관심이 모아지고 있다. 국회 세종의사당, 대통령 제2집무실 건립이 확정되면서 공공개발 가능성이 다시 고개를 들고 있다.

18일 충남도와 세종시 등에 따르면 충남도는 올해 도 산림자원연구소 부지에 대한 매각절차를 시작할 예정이다. 충남도는 지난해 8월 이전부지로 충남 청양군을 확정하는 등 10년 넘게 끌어온 이전작업에 속도를 내고 있다.

충남도 산림자원연구소는 세종시 금남면에 위치해 있으며 면적이 269㏊로 금강자연휴양림과 금강수목원, 산림박물관 동물마을 등이 설치돼 있다. 연구소는 당초 충남에 위치했지만 세종시가 충남에서 분리되면서 세종시에 남게 됐다.

당초 충남도는 해당 부지를 산림청 등에 매각하고 매각대금을 활용해 연구소를 충남으로 이전하려 했다. 하지만 세종시 편입으로 땅값이 급등하면서 중앙부처에서 이를 매입할 곳을 찾지 못했다. 김태흠 충남지사가 직접 윤석열 대통령에게 해결을 요청했지만 이 역시 무산됐다. 해당 부지는 2022년 공시지가 기준으로만 1688억원, 실제는 2000억원 정도로 추산됐다.

결국 충남도는 민간매각으로 방향을 틀었다. 충남도와 세종시는 지난해부터 양 기관 기획조정실장을 공동단장으로 하는 부지매각 공동대응 전담팀(TF)을 구성·가동하고 있다. 세종시가 거부할 경우 매각이 쉽지 않기 때문이다.

그런데 최근 세종시 일각에서 다시 공공개발을 하자는 주장이 나오고 있다. 국회 세종의사당과 대통령 제2집무실 건립이 확정되고 행정수도 개헌 등이 거론되는 상황이니 만큼 공공개발을 다시 시도해야 한다는 주장이다.

세종시 내부에선 시 대표적인 휴양림 등이 민간에 매각될 경우 난개발로 이어질 수 있다는 우려가 여전하다. 산림자원연구소 부지는 세종시청에서 자동차로 15분 걸릴 정도로 가깝다. 매각할 경우 이 같은 위치에 다시 대규모 녹지공간을 마련하는 게 쉽지 않다.

상병헌 세종시의원은 “충남산림자원연구소는 세종시민들에게 사랑받는 휴양림과 수목원, 박물관 등이 위치한 공간으로 민간 매각 시 소수의 이익을 위한 상업적 개발이 진행될 가능성이 높다”며 “국회·대통령 집무실과 연계한 외교행사 지원시설 등 다양한 활용방안을 마련해야 한다”고 주장했다.

세종시 관계자는 “매각방향에 대해 충남도와 신중하게 협의할 예정”이라며 “민간매각뿐 아니라 여전히 공공개발 등 여러 가능성을 열어놓고 있다”고 말했다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com