‘명태균 게이트’를 수사하는 검찰이 오세훈 서울시장 여론조사비 대납 의혹 수사에 속도를 내면서 오 시장 소환이 임박했다는 관측이 나온다. 오 시장이 명씨의 여론조사를 인지하거나 보고받았는지가 그의 유무죄를 가를 핵심 쟁점이 될 것으로 분석된다.

25일 법조계에 따르면 서울중앙지방검찰청 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 지난주 오 시장의 서울시청 집무실과 관저 등에서 확보한 휴대전화 등 압수물에 대한 포렌식 작업을 진행하고 있다.

오 시장은 지난 2021년 4.7 서울시장 보궐선거 당시 명씨가 실질적으로 운영한 여론조사업체 미래한국연구소가 오 시장을 위해 실시한 13차례 비공표 여론조사를 제공받고 오 시장의 후원자로 알려진 사업가 김한정씨에게 여론조사비용을 대납하도록 했다는 의심을 받는다.

미래한국연구소 부소장으로 근무했던 강혜경씨는 김씨가 2021년 2~3월 5차례에 걸쳐 여론조사비용 3300만원을 자신의 계좌로 송금했다고 공개한 바 있다.

검찰은 명씨와 강씨, 김씨 등에 대한 조사를 마친 상태다. 검찰은 또 오 시장의 핵심 측근으로 꼽히는 강철원 전 서울시 정무부시장과 박찬구 정무특보에 대해서도 조사했다. 지난 21일에는 서울시장 보궐선거 당시 국민의힘을 이끌었던 김종인 전 비상대책위원장도 참고인으로 불러 조사했다. 사실상 오 시장에 대한 대면조사만 남겨둔 모습이다.

관건은 오 시장이 여론조사 사실을 보고 받았거나 알고 있었는지 여부다.

명씨측은 오 시장과 7차례 정도 만났고 오 시장이 서울시장 보궐선거에서 당선되는 데 역할을 했다고 주장해왔다. 명씨는 검찰 조사에서 오 시장이 경선 경쟁자인 나경원 의원이 자신보다 앞서는 여론조사 결과가 나오자 자신을 서울로 불러 여론조사를 의뢰했다는 취지의 진술을 한 것으로 알려졌다. 검찰은 명씨가 김씨에게 “여론조사 업체 피플네트웍스(PNR)에 오 시장에게 유리하게 해달라고 얘기해봤는데 안된다고 한다”는 내용으로 보낸 문자메시지도 확보했다고 한다.

반면 오 시장은 명씨를 만난 적은 있지만 상대할 가치가 없는 인물이라 생각해 끊어냈고, 여론조사 결과를 받은 적도 없다고 의혹을 전면 부인하고 있다. 오 시장은 지난 20일 기자들과 만나 “명씨가 운영하던 미래한국연구소라는 업체는 무자격 불법업체”라며 “무자격 불법업체는 공표, 미공표 여부를 불문하고 (여론조사를) 할 자격이 없고 그곳에 정치자금을 지출하는 것 자체가 성립이 안된다”고 했다.

김씨도 명씨측에 돈을 보낸 것은 맞지만 오 시장 캠프와는 무관하다는 입장을 여러 차례 밝혀왔다. 여론조사비를 대납한 것이 아니라 윤석열 대통령과 친분이 있는 명씨에게 오 시장을 잘 보이게 하려고 그를 도와줬을 뿐이라는 것이다.

법조계에선 지금까지 드러난 증거 대부분이 진술과 전언들이어서 포렌식 등을 통해 오 시장이 여론조사에 직접 관여했다는 물증이 나오기 전까지는 혐의 입증이 쉽지 않을 것이란 관측이 나온다.

검찰 관계자는 “포렌식 작업에 상당한 시간이 걸린다”며 “오 시장 소환여부나 시기에 대해선 확인해줄 수 없다”고 말했다.

구본홍 기자 bhkoo@naeil.com