미국 트럼프정부의 전면적인 관세에 직면한 미국기업들이 관세폭탄을 피할 방법을 찾느라 분주하다. 여러 컨설팅기업들도 기업들에 관세와 관련해 다양한 조언을 하느라 바쁘다.

7일 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면, 컨설팅기업들은 수입품 신고가를 약 1/5 정도 낮춰 관세를 줄이는 방법이 있다고 홍보한다. 빅4를 제외하고 미국 최대 규모 컨설팅기업인 RSM의 국가무역자문서비스 대표 마크 루드비히는 “다양한 관세신고 기술을 통해 기초가격을 낮출 수 있다. 100달러에 수입해 25% 관세를 내는 것이 좋은가, 아니면 90달러에 수입해 25%를 내는 게 좋은가”라며 “이 전략을 상품군 전반에 확대하면 시간이 갈수록 경쟁력이 커지게 될 것”이라고 말했다.

이와 관련, 특히 2가지 전략이 인기를 끌고 있다. 첫번째 전략은 수입업체가 중간재 가격인상 전 가격으로 해외 공급업체들과 계약을 조정하는 것이다. 두번째 전략은 공급업체에 지급하는 대금을 2번으로 분리해 그중 1번에만 관세가 붙도록 하는 방안이다.

컨설팅기업 BDO글로벌의 관세부문 대표인 매튜 머미고시스는 “예를 들어 증류주 수입의 경우 해외 공급업체는 술뿐만 아니라 광고와 판매촉진 서비스도 제공한다”며 “일반적으로 광고·판촉은 관세항목이 아니기 때문에, 이를 떼어내 분리지급할 수 있다면 관세를 낮출 수 있다”고 말했다.

글로벌 컨설팅기업 언스트앤영(EY)은 4일(현지시각) 웨비나에서 보다 복잡한 전략을 소개했다. 수입품에 붙은 지적재산권 로열티를 분리해 제품값과 로열티비용을 각가 지급하는 방식이다.

하지만 이같은 방식은 다국적기업들의 세금회피전략과 충돌할 리스크가 있다는 분석이다. 다국적기업들은 수십년 동안 이전가격(transfer pricing) 조정을 통해 세금을 줄여왔다. 예를 들어 세금이 낮은 국가에 자회사를 세워 이익을 몰아주고, 세금이 높은 미국본사에는 비용이나 손실을 몰아주는 방식이다.

프라이스워터하우스쿠퍼스(PwC) 관세자문역인 크리스틴 볼은 “역사적으로 많은 다국적기업들은 법인세가 우선이었고 관세는 후순위였다”며 “두가지 전략은 서로 충돌할 수 있다. 관세를 낮추게 되면 법인세가 오르게 된다”고 말했다. 그는 “관세충격의 규모에 따라 세금전략과 관세전략의 균형을 맞추는 것에 대해 많은 기업들이 고민할 것”이라고 덧붙였다.

KPMG 무역·관세부문 대표인 앤드루 시실리아노는 “다국적기업들이 기존 세금전략을 재고할 것으로 예상된다. 하지만 관세전략은 당국의 조사를 받을 수 있는 리스크가 있다. 제대로 하지 않는다면 복잡하고 위험해진다”고 말했다.

김은광 기자 powerttp@naeil.com