정부가 서울에서 부산까지 20분 이내에 주파할 수 있는 차세대 초고속 육상교통 ‘하이퍼튜브’의 핵심기술개발에 나선다.

국토교통부는 차세대 초고속 육상 교통수단 ‘하이퍼튜브’의 핵심기술인 자기부상 추진 기술개발에 본격 착수한다고 9일 밝혔다.

하이퍼튜브는 진공에 가까운 ‘아진공’(0.001~0.01 기압) 상태의 튜브 속에서 자기력으로 열차를 띄우고, 열차와 선로 사이의 전자기력을 이용해 차량을 강하게 밀어 초고속으로 이동시키는 미래형 교통시스템이다.

비행기(시속 900㎞)를 뛰어넘는 시속 1200㎞ 가까이 주행 가능하며 KTX(시속 300㎞)의 4배에 달하는 속도를 낸다. KTX로 1시간 52분(무정차 운행 기준) 걸리는 서울~부산까지 20분 이내 주파 가능하다.

아울러 태양광 에너지로 전력을 공급받을 수 있어 친환경적이며 기상에도 영향을 적게 받는다.

국토부는 한국철도기술연구원과 하이퍼튜브 전용 선로, 초전도 전자석 시스템, 주행 제어 기술, 차체 설계·제작 등 4가지 세부 기술을 개발하며 차량의 부상·추진을 검증할 계획이다.

철도국장을 위원장으로 세부 기술 분야별로 민간 전문가가 참여하는 ‘하이퍼튜브 핵심기술 개발 사업 추진 태스크포스(TF)’를 함께 운영해 주기적으로 연구개발 성과를 점검할 예정이다.

국토부는 올해 36억8000만원을 포함해 3년간 총 127억원을 투입한다. 이번 기술 개발을 통해 하이퍼튜브 기술개발 및 테스트베드 조성 사업의 예비타당성조사(예타)에 재도전하며 초격차 기술 구현과 상용화에 박차를 가한다는 방침이다.

하이퍼튜브는 지난 2009년 철도연이 세계 최초로 연구를 시작했고, 2020년 하이퍼튜브 축소 모형 시험을 통해 아진공 상태에서 시속 1019㎞ 주행에 성공한 상태다.

다만 새만금에 하이퍼튜브 종합시험센터를 짓는 사업은 핵심 기술개발 선행 연구 미흡 등의 사유로 2022~2023년 2차례 예타 문턱을 넘지 못했다.

윤진환 국토부 철도국장은 “이번 연구개발은 ‘철로 위 비행기’인 하이퍼튜브 기술의 첫 발걸음으로서 큰 의미가 있는 사업으로 지역 균형발전과 인구 절벽으로 인한 지방소멸 위기 해소에 기여할 것”이라고 밝혔다.

김선철 기자 sckim@naeil.com