조기 대선이 사실상 시작된 가운데 대전시와 충남도가 공동으로 추진하고 있는 ‘국방클러스터 조성사업’에 관심이 모아지고 있다.

15일 충남도와 대전시 등에 따르면 이들은 조기대선 여야 공약에 ‘국방클러스터 조성’을 포함시키기 위해 힘을 모으고 있다. 이들은 지난 2023년 5월 ‘첨단 국방산업벨트 조성을 위한 업무협약’을 체결한 바 있다.

대전·충남이 추진하는 국방클러스터는 대전시와 충남 남부권 계룡·논산 등에 위치한다. 이들 지역에 산업단지 등을 건설해 국방산업을 미래성장 동력으로 삼겠다는 계획이다.

이미 충남 계룡엔 3군본부가, 논산엔 국방대 훈련소 육군항공학교 등이 위치해 있고 대전엔 국방과학연구소와 방위사업청 등 군 관련 기관이 밀집해 있다.

대전은 현재 지지부진한 유성구 안산 첨단국방산업단지 조성이 시급한 상황이다. 공공성 부족 등 수년째 문제만 일으키고 착공조차 못하고 있다. 최근 시행사 주주협약을 변경하는 등의 절차를 진행하며 개발제한구역 해제와 올해 안 착공을 기대하고 있다.

대전시 관계자는 “제일 답답한 사람들이 해당 지역 주민들”이라며 “여야 대선공약에 포함된다면 속도를 낼 수 있을 것”이라고 말했다.

충남은 국방관련 공공기관 이전에 힘을 쏟고 있다. 이미 충남 논산에 국내 첫 국방국가산업단지 조성이 진행되고 있는 만큼 국방관련 기관들을 모은다면 시너지 효과를 볼 수 있을 것으로 기대하고 있다. 국방신속획득기술연구원 한국국방연구원 국방전직교육원 등이 대상이다.

충남은 윤석열 정부에서 한차례 실패를 맛본 바 있다. 육군사관학교 논산 이전을 대선공약화까지 성공했지만 군과 육사 동문회 등의 반대에 부딪혀 중장기 과제로 돌려야 했다.

충남도 관계자는 “이번 대선공약으로 국방관련 공공기관 이전을 여야에 건의한 상황”이라며 “국방관련 기관의 충남 이전은 여야에 이견이 없는 만큼 공약으로 채택된다면 실현 가능성이 훨씬 높아질 것”이라고 말했다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com