기존 비만 치료는 식이요법, 운동, 행동변화 중심으로 이뤄져 왔다. 약물치료의 도입으로 체중 감량 효과는 높아졌다. 하지만 여전히 근손실, 요요현상, 부작용, 장기 약물 의존 등 여러 한계가 존재해 이를 보완하기 위한 다양한 연구가 진행 중이다. 이러한 한계를 극복할 수 있는 보완적 치료 전략으로 ‘전신 전기근육자극 (WB-EMS) 운동’과 결합을 제시된다.

22일 한국보건산업진흥원 제약바이오산업단 제약바이오산업지원팀 김민석 정순규 연구원과 김병조 고려대 의과대학 신경과 교수는 “의료와 비의료 서비스를 융합한 모델(WB-EMS기반 비만치료)은 운동을 통해 약물 치료의 부작용을 보완할 수 있는 이점이 있다”며 “디지털헬스케어, 홈트레이닝, 재활 분야 등과 융합을 통해 이종 산업으로 확장 가능성이 높을 것으로 분석된다”고 밝혔다.

WB-EMS운동은 단시간 내 전신 근육을 동일하게 자극해 대사 촉진, 체지방 연소, 근육량 유지 등에 효과적이다. EMS 운동은 우주환경에서 장기간 체류하는 우주인들의 근손실을 방지하기 위해 개발된 기술이다. 가슴, 복부, 등, 팔, 엉덩이, 허벅지 등 여러 근육군에 전기 자극을 동시에 전달해 균형있는 근육 발달을 유도한다.

약 20분 정도의 짧은 시간 내에 근육 활성화와 체지방 감소 효과를 기대할 수 있다. 특히 전통적인 운동 수행이 어려운 고령자, 만성질환자, 근감소증 환자에게도 적용 가능하다는 점에서 실용적이다.

다만 해당 병용 효과를 입증할 수 있는 장기 임상 연구가 부족하고 의료와 비의료 요소를 적절히 결합한 통합 모델 개발이 필요한 상황이다.

비만치료제는 체중 감량에 효과적이지만 근솔실과 기초대사량 저하 등 부작용이 수반될 수 있다. 반면 WB-EMS는 단독 시행 시 체중 감량 효과는 제한적일 수 있다.

효과적인 비만치료를 위한 전략으로는 초기 단계에 의료 WB-EMS 운동과 전문의약품을 통해 체중을 효과적으로 감량하고 이후 정상 또는 과체중 상태 유지 단계에서는 비의료 WB-EMS 운동과 일반의약품을 활용한 건강관리 전략을 통해 지속 가능한 건강관리 체계 구축이 가능할 것이다.

해당 모델에 대한 임상적 근거와 의료 현장 적용을 위한 연구가 뒤따라야 한다. 비만치료제와 WB-EMS운동의 병용치료 프로토콜 개발을 위해 의료-비의료 전문가 간 공동 연구가 필요하다. 인공지능 스마트워치 등 디지털기술을 활용해 개인의 건강상태를 실시간으로 모니터링하고 부작용을 최소화하고 개인 맞춤형 약물 복용량 지도 및 운동 강도 설정 등이 가능할 것으로 보인다.

김규철 기자 gckim1026@naeil.com