올해 1분기(1~3월) 한국경제가 내수부진 속에 마이너스 성장을 기록했지만 모든 주민에게 민생지원금을 지급한 경기 광명·파주는 지역상권에 활기가 돌았다. 전체 시민의 94% 이상이 지역화폐로 지원금을 받아가 수백억원이 지역상권에서 소비됐기 때문이다.

29일 광명시에 따르면 민생안정지원금 신청마감일인 지난 3월 31일까지 지급대상자 27만8167명 중 26만410명(94.2%)이 지원금을 신청했다. 사용 마감일(4월 30일)을 이틀 앞둔 4월 28일 기준 사용률은 97.84%였다. 지역화폐로 지급된 260억4100만원 중 254억7900만원이 지역상권에서 소비됐다는 얘기다.

이에 대해 광명시는 “불안한 경기 속에서 시의 과감한 결단과 시민들의 적극적인 참여가 얼어붙은 지역경제에 숨통을 틔웠다”면서도 “그만큼 현재 민생경제가 어렵다는 것을 반증하는 신호”라고 분석했다.

광명시가 개설한 공식 SNS 후기 게시판에는 “임산부인데 필라테스를 신청했다” “실직해 여유가 없었는데 오랜만에 가족들과 외식했다” “단순한 지원을 넘어 지역경제와 마음까지 살리는 따뜻한 정책이었다”는 등 500건이 넘는 글이 올라왔다. 지역 상권에서도 “평소보다 유입인원이 많아졌다” 며 “명절 이후에도 매출 감소가 크지 않았다”는 긍정적인 반응이 나왔다.

박승원 광명시장은 “현금이 아닌 지역화폐로 지급한 260억원이 오롯이 지역 내 전통시장과 골목상권으로 스며들어 지역경제 활성화로 이어졌다”며 “시민들과 소상공인들이 체감한 효과는 무척 컸다”고 말했다. 이와 관련 광명시는 4월 30일 사용기한이 종료되면 이번 민생안정지원금 정책이 지역경제에 미친 영향을 분석하기 위해 6월쯤 용역을 추진할 계획이다.

파주시도 설 명절을 전후해 시민 52만여명에게 ‘민생회복 생활안정지원금(민생지원금)’을 지급했다. 1인당 10만원을 지역화폐(파주페이)로 지급했는데 3월 말까지 지원대상자의 94.14%에 해당하는 48만3884명이 받아갔다. 3월 말 기준 민생지원금 사용액은 426억원으로 지급총액의 88%에 달한다. 1분기까지 지역상권에 민생지원금 426억원이 소비된 셈이다. 파주시 민생지원금 사용기한은 오는 6월말까지다.

민생지원금의 소비 진작 효과는 기대 이상이었다. 설 명절을 앞둔 1월 21일 지원금 지급을 시작했는데 약 열흘만에 사용 총액의 20%인 83억원이 집중적으로 소비됐다. 당시 최악으로 치닫던 민생위기를 돌파하기 위한 긴급 처방 효과가 뚜렷했다는 의미다. 뿐만 아니라 전년 동월 대비 회원수, 가맹점 수, 매출액, 결제 건수 등 파주페이 관련 모든 항목이 높은 증가율을 보였다. 특히 가맹점 매출액은 전년 대비 129.2%가 증가해 약 460억원이 더 사용된 것으로 나타났고 가맹점 월평균 매출액도 전년 대비 114% 증가했다.

파주시 관계자는 “최근 시민 1000여명을 대상으로 설문조사를 실시했는데 지역경제 활성화에 큰 도움이 됐음을 확인할 수 있었다”며 “6월 사용기한이 지난 뒤 효과를 객관적으로 파악하기 위해 각종 데이터를 관련기관에 요청해 분석할 계획”이라고 말했다.

김경일 파주시장은 “여러 지표에서 확인할 수 있듯이 이번 민생지원금은 침체된 지역경제에 단비가 됐다”며 “앞으로도 시민들이 체감할 수 있는 실질적인 민생회복 정책을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 말했다.

곽태영 기자 tykwak@naeil.com