1987년 대통령 직선제 개헌 이후 80%대까지 치솟았던 대선 투표율은 2007년 63%로 급락했다. 당시 노무현정권과 후보에 대한 실망감과 여권(대통합민주신당)의 분열로 진보층이 대거 기권한 탓으로 해석됐다. 이후 세차례 대선은 70%대 투표율을 회복하면서 한숨을 돌렸지만 19일 앞으로 다가온 6.3 대선은 다시 투표율 비상이 걸렸다는 관측이 나온다. 2007년과 비슷한 선거환경이 조성됐기 때문이다.

15일 중앙선관위에 따르면 1987년 직선제 개헌 이후 대선 투표율은 13대(1987년) 89.2%→14대(1992년) 81.9%→15대(1997년) 80.7%→16대(2002년) 70.8%→17대(2007년) 63.0%→18대(2012년) 75.8%→19대(2017년) 77.2%→20대(2022년) 77.1%였다. 17대 대선 투표율이 유독 낮았다.

대선 투표율은 선출된 대통령의 ‘대표성’에 영향을 미치기 때문에 중요한 의미가 있다. 17대 대선에서 이명박 후보는 48.6% 득표율로 당선됐지만, 투표율이 낮았던 탓에 전체 유권자 중에서 이 후보를 택한 건 30.5%에 불과했다. “30% 대통령”이라는 낙인은 이명박정권 내내 따라붙었다.

6.3 대선 투표율도 비상이 걸렸다는 관측이 나온다. 최창렬 용인대 특임교수는 “2007년보다 낮아질 수 있다. 중도보수층이 이재명은 찍기 싫지만 (탄핵에 반대한) 김문수 후보도 도저히 못 찍겠다는 기류다. (김 후보의) 반탄 태도에 변화가 없기 때문에 중도보수층이 대선에서 대거 이탈할 수 있다”고 전망했다.

윤희웅 오피니언즈 대표는 “선거는 치열할 때 투표율이 높아지는 경향이 있는데 이번에는 후보 간 격차가 크기 때문에 투표율이 낮아질 가능성이 있다. 진보층은 여유 있게 앞서니 긴장감이 떨어질 수 있고, 보수층은 판세가 어려워지면서 투표 참여율이 저하될 수 있다”고 분석했다.

엄경영 시대정신연구소장은 “여론조사를 보면 국민의힘 지지층과 보수층, 대구·경북의 투표 의향이 상대적으로 낮다. 보수층에서 승산도 없고, (투표할) 명분도 없다고 보는 것”이라고 전했다.

YTN-엠브레인퍼블릭 조사(11~12일, 전화면접, 95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%p, 이하 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 투표 의향을 묻자 ‘반드시 투표할 것’이라는 응답이 민주당 지지층은 93%였지만, 국민의힘 지지층은 84%에 그쳤다. 진보층은 92%, 보수층은 82%였다.

사전투표가 평일에 이뤄진다는 점도 투표율에는 악재로 평가된다. 6.3 대선 사전투표는 5월 29(목)~30일(금) 이틀간 실시된다. 탄핵으로 실시되는 조기 대선이라 불가피하게 평일에만 사전투표가 이뤄지게 됐다.

윤 대표는 “투표율이 높아야 대통령의 대표성도 높아지기 때문에 후보들도 투표율을 높이기 위한 캠페인에 주력할 것”이라고 전망했다.

물론 투표율이 ‘깜짝 반등’할 가능성이 있다는 의견도 나온다. 엄 소장은 “보수 후보 지지율이 막판으로 갈수록 상승세를 타고, 국민의힘이 (탄핵 사태에) 반복적으로 사과하면서 승산과 명분이 생기면 보수층 투표율이 높아질 수 있다”고 말했다.

최수영 시사평론가는 “선거가 3자 구도로 치러지는데다 김문수 후보가 강성보수층에게도 소구력이 있는 캐릭터이기 때문에 투표율이 20대 대선(77.1%)만큼은 아니어도 70%대는 유지할 걸로 본다”고 전망했다.

엄경용 기자 rabbit@naeil.com