해양연구선 이어도2호가 항해를 시작했다.

한국해양과학기술원(KIOST. 해양과기원)은 20일 거제시 장목면 해양과기원 남해연구소 부두에서 ‘이어도2호’ 취항식을 열었다. 이어도2호는 노후화된 기존 연구선 이어도호를 대체해 건조했다. 총톤수 732톤, 최대 속도 13.5노트(시속 약 25㎞)로 운항성능이 향상되고 연구기능도 대폭 향상됐다.

승선정원은 32명(승무원 15명, 연구원 17명)으로 20일간 5556㎞ 항해할 수 있다.

해양과기원에 따르면 이어도2호는 해저지형 분석, 수중생물 밀도와 분포탐지, 수온 염분 깊이 측정, 극저온 냉동시료 보관 등 해양의 물리·화학적 특성 등을 실시간 관측하는 총 34종의 첨단 연구·관측장비를 탑재했다. 기존 이어도호는 20종의 연구 장비를 갖췄다.

특히 1000톤 이하의 연구선 중 국내 최초로 동적위치제어시스템(DP)을 적용해 다양한 기상·해상 조건에서도 연구선의 위치를 안정적으로 유지할 수 있어 보다 안전하고 정밀한 연구가 가능하다. 연구선이 수평 방향으로 360도 자유롭게 회전할 수 있는 ‘전방위 추진기’도 탑재해 추진력과 기동성을 확보했다.

‘고정식 예인체 수중 위치 측정 시스템’도 해수와 대기 순환 특성과 해양에 바탕을 둔 기후 변화를 규명할 수 있는 정확한 관측자료 확보에 도움을 줄 것으로 기대하고 있다. 이 시스템은 잠수정, 수중글라이더, 시료채취장비 등 수중과 해저에서 운용하는 장비의 위치를 실시간 파악한다.

한편 지난해 11월 퇴역한 이어도호는 취항이후 33년간 6894일, 68만㎞ 거리를 운항하며 해양 순환기후 탐사, 해류 특성조사, 해양방위 작전해역 환경조사 등 다양한 해양조사 연구에 투입돼 우리나라 해양과학 발전에 기여했다.

이희승 해양과기원장은 “첨단 장비가 탑재된 연구선은 국가 해양력을 강화하는 데 있어 중요한 연구 기반”이라며 “운항성능과 연구기능이 대폭 향상된 ‘이어도2호’를 통해 우리나라 주변 바다의 해양환경 변화를 종합적으로 관측하고 예측해 관련 정책 수립에 필요한 과학적 근거를 제공할 것”이라고 말했다.

정연근 기자 ygjung@naeil.com