경기 화성특례시는 2024년 출생아 수가 7200명을 기록, 2년 연속 전국 1위를 차지했다고 26일 밝혔다.

전년도인 2023년 6714명보다 500명가량 증가한 것이며 전국 기초지자체 가운데 유일하게 7000명대를 돌파했다.

화성시의 합계출산율도 1명을 넘어선 1.01명을 기록했다. 전국 평균 합계출산율 0.75명은 물론 경기도 평균인 0.79명보다 높은 수치이다.

시는 이런 출생아 수가 첨단기업 유치 등에 따른 풍부한 일자리와 ‘직주근접’ 환경 구축에 기반해 청년 인구 유입이 늘고 있기 때문으로 분석했다.

시는 특히 반도체 모빌리티 바이오 등 첨단산업을 중심으로 기업활동을 적극 지원한 결과 2022년 기준 지역 내 총생산(GRDP) 95조1507억원으로 전국 1위를 기록했다. 경기도내 사업체 수 1위(12만1189개) 제조업체 수 전국 1위(2만6689개)라는 압도적인 기업 인프라는 ‘직주근접’ 환경구축의 토대가 됐다.

이와 함께 시는 동탄 1·2기 신도시와 봉담지구 등 대규모 개발사업을 통해 정주환경과 주거 인프라를 선제적으로 조성, 청년층과 신혼부부가 안정적으로 거주하고 미래를 설계할 수 있는 기반을 마련했다.

실제 화성시는 최근 5년간 청년인구가 꾸준한 증가했다. 지난 2019년 25만6101명이었던 청년인구는 2024년 28만91명으로 2만3990명 가량 늘었다. 지난해 화성시의 청년인구는 전년 대비 4441명 증가해 경기도 특례시 중 가장 큰 증가폭을 기록했다.

청년들의 유입은 혼인과 출산으로 연결되고 있다. 2024년 기준 화성특례시 청년 1000명당 혼인율은 2.0%로, 수원(1.8%) 고양(1.6%) 용인(1.6%) 등 특례시 중 가장 높은 혼인율을 보였다.

이처럼 화성의 풍부한 일자리와 도시개발, 활발한 지역경제는 청년층의 자립 기반이 됐고 자연스럽게 정착 결혼 출산 양육으로 이어지는 인구 선순환 구조를 형성하는 중요한 동력이 되고 있다.

정명근 화성시장은 “저출생 문제는 단순히 출산을 장려한다고 해결될 일이 아니라 청년이 일하고 살아갈 수 있는 기반을 어떻게 마련하느냐에 달려 있다”며 “앞으로도 기업 유치와 정주 중심의 도시계획을 통해 청년이 안정적으로 일하고 살아갈 수 있는 기반을 마련해 나가겠다”고 말했다.