김문수 국민의힘 후보가 대선 막바지에 보수 출신 전직 대통령을 잇달아 만났다. 보수 결집 효과를 기대하는 것으로 읽힌다. 다만 ‘탄핵 대통령’ ‘뇌물 대통령’이라는 낙인이 찍힌 전직 대통령이라는 점에서 역풍 우려도 나온다.

김 후보는 27일 이명박 전 대통령을 만나 오찬을 함께 했다. 이 전 대통령은 김 후보를 포옹하면서 “깨끗한 김 후보를 당선시키기 위해서 왔다”는 덕담을 건넸다. 이 전 대통령은 비공개 오찬에서 “더불어민주당 이재명 후보가 대통령이 되면 국가를 통치하는 것이 되고 김 후보는 국가를 경영하는 대통령이 될 것”이라며 “이 시대에 과연 국가를 통치하는 대통령이 맞느냐, 아니면 국가를 경영할 수 있는 대통령이 맞느냐”고 말했다고 배석한 신동욱 수석대변인이 전했다.

김 후보는 앞서 지난 24일에는 경북 구미에 있는 박정희 전 대통령 생가를 찾은 뒤 박근혜 전 대통령의 대구 사저를 방문했다. 박 전 대통령은 “나라를 위해서 꼭 승리해주길 바란다”고 덕담했다. 박 전 대통령은 27일에는 아버지와 어머니(육영수 여사) 생가를 찾았다. 박 전 대통령은 “며칠 전에 마침 김 후보가 이곳 구미 아버지 생가를, 옥천 어머니 생가를 방문하시는 모습을 보고 저도 찾아뵙고 싶다는 생각이 많이 들어 이렇게 오게 됐다”고 말했다. 김 후보에게 힘을 실어주는 발언으로 해석됐다.

국민의힘에서는 전직 대통령들의 지지 행보가 보수층 결집 효과를 낼 것으로 기대하는 눈치다. 특히 박 전 대통령의 힘실어주기가 대구·경북 표심에 긍정적 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 박 전 대통령은 2012년 대선 당시 대구·경북에서 80%대 득표율을 기록했다. 김 후보는 대구·경북에서 55.5% 지지율(동아일보-리서치앤리서치, 24~25일, 전화면접, 95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%p, 이하 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에 그치고 있다.

두 전직 대통령의 지지가 역풍을 초래할 수 있다는 우려도 있다. 박 전 대통령은 ‘탄핵 대통령’, 이 전 대통령은 ‘뇌물 대통령’이란 불명예스러운 낙인으로 기억되기 때문이다. 김 후보가 가뜩이나 고전하고 있는 중도층에서 곱지 않은 시선을 보낼 수 있다는 관측이다. 민주당 박경미 선대위 대변인은 27일 “국정 농단과 여론 조작, 부정부패로 얼룩진 과거와 끌어안은 극우 내란 후보를 국민은 단호히 심판할 것”이라고 주장했다. 박 대변인은 “썩은 물과 함께하는 것을 보니 ‘살인마 전두환’이 살아 있었다면 전두환도 받아들였을 것”이라고 덧붙였다.

엄경용 기자 rabbit@naeil.com