6월 3일 제21대 대통령 선거를 앞두고 4대강 재자연화를 둘러싼 논쟁이 커지는 가운데 낙동강에서 예년보다 빠른 조류경보가 발령됐다.

낙동강유역환경청은 29일 15시 올해 처음으로 낙동강 물금매리 지점에 조류경보 ‘관심’ 단계를 발령했다. 경남지역에서 5월 조류경보 발령은 2016년 5월 31일 함안과 창녕 경계에 있는 낙동강 칠서지점에 조류경보 관심 단계가 내려진 이후 9년 만이다. 이번에 조류경보가 내려진 물금매리지점은 지난해 6월 27일에 조류경보 관심 단계가 발령된 바 있다.

상수원 구간 기준 녹조 원인이 되는 유해 남조류 세포 수가 2회 연속 ㎖당 1000개를 넘어설 경우 ‘관심’ 경보가 내려진다. △1만개 이상이면 ‘경계’ △100만개를 넘어서면 ‘대발생’ 경보가 내려진다. 물금매리지점은 ㎖당 유해 남조류 세포 수가 지난 19일과 26일 각각 1267개와 5984개를 기록했다.

서흥원 낙동강유역환경청장은 “올해는 이전보다 이르게 조류경보가 발령됐고 평년(30년간 기후평균)에 비해 높은 기온이 전망됨에 따라 유해 남조류 증식이 더 심해질 가능성이 크다”며 “관계 기관 간 빈틈없는 협업 체계를 구축해 조금이라도 더 녹조를 줄여 주민 불안감을 없애고 안전한 먹는물 공급을 위해서 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

하지만 시민단체들은 먹는물 걱정을 없애기 위해 보다 근본적인 대책을 집행해야 한다며 목소리를 높이고 있다.

30일 정수근 낙동강네트워크 공동집행위원장은 “10여년째 반복되는 문제”라며 “정부가 심각성을 제대로 느낀다면 임기응변적인 대책을 내놓지 말고 근본적인 해결책을 집행해야 한다”고 주장했다. 이어 “녹조를 해결하기 위한 근본적인 대책은 강의 흐름을 회복하는 것”이라고 강조했다.

4대강 문제는 이명박정부 때부터 정권에 따라 정책이 손바닥 뒤집히듯 오락가락했다. 5차례 진행된 감사원 감사에서 매번 전임 정부 평가를 뒤집는 결과가 나오면서 갈등은 물론 정책 신뢰도는 땅에 떨어졌다.

이번 대선에서도 4대강 정책이 화두다. 이재명 더불어민주당 대선 후보는 기후위기 대응 공약으로 ‘4대강 재자연화’를 약속했다. 낙동강 등 4대강에 설치된 16개 보를 전면 개방하고, 윤석열정부에서 취소한 ‘금강·영산강 보 해체 결정’을 되돌리겠다고 내세웠다.

반면 김문수 국민의힘 대선 후보는 국민 안전 공약으로 ‘하천지류 정비사업’을 신속히 추진하는 한편, 대규모 준설 등으로 하천 물그릇을 확보하겠다고 약속했다. 지류 정비 사업은 이명박정부가 4대강 사업 이후 추진한 사업이자 윤석열정부 정책과 맥을 같이 한다.

김아영 기자 aykim@naeil.com