이재명 대통령의 정상외교 데뷔 무대가 될 주요 7개국(G7) 정상회의가 코앞에 다가오면서 관심이 집중되고 있다. ‘국익 중심 실용 외교’를 천명한 ‘이재명식 외교’는 G7 무대에서 어떻게 실현될까.

15~17일(현지시간) 캐나다에서 열리는 G7 정상회의는 이 대통령이 취임 2주도 되지 않아 외교 무대에 첫발을 내딛는 자리인 만큼 첫번째 관전포인트는 ‘첫인상’이다.

대통령실은 12.3비상계엄 사태로 위협받았던 민주주의가 6개월 만에 놀라운 만한 복원력을 보였다는 점에서 K-민주주의의 저력을 강조할 계획이다. 6개월 간의 국정 및 정상외교 공백을 위기가 아닌 기회로 만들겠다는 것이다. 여권 관계자는 “계엄 사태로 세계가 깜짝 놀랐겠지만 빠른 속도로 정상화시킨 과정에 더 놀랐을 것”이라면서 “이 대통령이 이번 G7 정상회의를 통해 한국의 저력을 상징하는 리더로 첫 선을 보이게 될 것”이라고 기대했다.

문제는 두번째 관전포인트인 성과다. 관세협상이라는 최대 과제를 앞에 두고 있는 상황에서 자칫 잘못하다가는 ‘빈손 외교’라는 비판을 받을 수 있다는 것이다.

이 여권 관계자는 “이 대통령을 지지하지 않는 보수층 입장에선 이 대통령의 일거수일투족에 주목하며 깎아내릴 준비를 하고 있을 것”이라며 “소위 허니문 기간이 끝나는 계기가 될 수 있다”고 전망했다. 한미·한일 정상회담 등이 열리면 열리는 대로, 불발되면 불발되는 대로 비판할 지점이 생길 수밖에 없기 때문이다.

그러나 외교 전문가들은 “상견례만으로도 의미가 있다”고 입을 모았다.

봉영식 연세대학교 통일연구원 전문위원은 “양자외교 무대도 아니고 다자외교 무대에 가는 것인 데다, 한국은 G7 정식멤버도 아니어서 논의되는 의제도 한국 관련 문제가 아니다”면서 “여기서 당장 관세 문제에 대한 가시적인 성과를 가져오라고 하는 것은 무리 아니겠냐”고 말했다. 봉 전문위원은 “다른 나라 정상들과, 특히 미국이나 일본 등 주요국과 첫 만남을 가지는 것만으로도 결실이 있었다고 평가하는 게 맞을 것”이라고 말했다.

조성렬 경남대학교 초빙교수도 “일본도 미국과 관세협상을 여러 번 했는데 타결이 안 된 상황”이라면서 “일본도 그런 상황인데 이 대통령이 지금 급하게 미국과 만나 뭔가 성과를 가져오라 하는 건 말이 안 된다”고 말했다.

이 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령과 만남을 갖게 된다면 트럼프 대통령 특유의 기선잡기 전략에 말려들지 않도록 주의를 해야 한다는 조언도 나왔다.

봉 전문위원은 “이른바 ‘매복외교’라든지 자신이 원하는 것을 기정사실화해서 말한다든지 하는 트럼프 특유의 행동이 있다”면서 “만약 그런 일이 있다 해도 당황할 게 아니라 트럼프의 말이나 행동이 어떤 맥락에서 나온 것인지 (국내 언론과 국민들에게) 차분하게 설명하고 대응할 필요가 있다”고 말했다.

G7에서 정상외교 데뷔전을 치른다면 오는 24~25일 네덜란드에서 개최되는 나토 정상회의는 본격적인 시험대가 될 전망이다. 애초 나토 정상회의 참석에 부정적이었던 대통령실에선 참석 쪽으로 기류가 바뀌고 있다. 12일 대통령실 관계자는 기자들과 만나 “참석하는 것이 좋지 않겠냐. 확정된 것은 아니지만 가능성이 있다”고 말했다.

조 초빙교수는 “G7보다는 나토 정상회의에서 훨씬 더 껄끄러운 이야기가 나올 수 있다는 점은 확실해 보인다”며 “대통령이 어떤 결단을 하느냐에 따라 이 대통령의 실용외교가 어떤 모습인지 알 수 있는 시금석이 될 것 같다”고 전망했다.

봉 전문위원은 “나토 정상회의에 참석해야 한다고 본다”면서 “G7은 가고 나토에는 안 간다면 이 대통령에게 씌워진 ‘친중 프레임이 굳혀질 가능성이 있다”고 말했다. “어떤 대통령은 가고, 어떤 대통령은 안 가고 이런 식이 되면 상대국 입장에선 한국을 계속 초대할 필요가 있는지 불확실하게 느낄 것”이라면서 “대한민국 외교라는 더 큰 관점에서 판단해야 한다”고도 말했다.

김형선 기자 egoh@naeil.com