“충청광역연합의회가 출범했지만 출장비 등 최소한의 의정활동비도 지급할 수 없는 현 제도는 개선해야 합니다.”

홍성현(사진) 충남도의회 의장은 23일 충남도의회에서 진행한 인터뷰에서 특별지자체의회의 제도개선을 강조했다.

대전·세종·충남·충북 충청권 4개 시·도는 지난해 메가시티(광역생활경제권) 구축을 위해 특별지자체인 충청광역연합을 구성했다. 이에 따라 4개 시·도의회도 충청광역연합의회를 출범시켰다.

홍성현 의장은 “처음이라 지방자치법에 의정활동비 등의 근거가 미흡한 게 사실”이라며 “의원들이 자신들의 시간을 쪼개가며 일을 하는데 의욕은 꺾지 말아야 한다”고 말했다. 홍 의장은 “충청광역연합의회는 전국 최초 특별지자체의회”라며 “메가시티가 단순한 구성에 그치지 않도록 제도적 뒷받침과 예산확보에 힘을 쏟을 것”이라고 말했다.

충청권은 지난해부터 행정체제개편에 휩싸여 있다. 충청광역연합과 충청광역연합의회에 이어 이와 별개로 대전-충남 행정통합이 추진되고 있다.

홍 의장은 “대전시와 충남도는 한 뿌리라는 역사적 배경과 상생발전이라는 측면에서 찬성하는 입장”이라며 “다만 통합과정에서 두 지역 주민의 충분한 의견수렴과 통합 후 예상되는 문제점에 대한 검토와 대책마련이 선행돼야 한다”고 말했다.

현재 대전시와 충남도는 기초지자체들을 대상으로 순회 주민설명회를 열고 있다. 홍 의장은 “지역구인 천안시민과 이야기를 나눠보면 아직 큰 관심이 없는 게 사실”이라며 “대전시와 충남도는 순회 주민설명회에서 주민들이 의견에 귀를 기울여야 한다”고 말했다. 그는 “아무리 좋은 안이라도 국회와 정부가 반대한다면 성사시킬 수 없다”며 “시와 도가 적극적으로 정부와 국회를 설득해야 한다”고 강조했다.

홍 의장은 지난 1년간 활동에 대해 “투명하고 신뢰받는 의회를 만들어 가는데 한걸음 더 나아갔다”고 평가했다. 충남도의회는 국민권익위원회 청렴도 평가에서 종합청렴도 2등급을 달성했으며 외유성 공무국외활동 논란을 불식시키기 위한 제도적 장치를 마련하기도 했다.

충남도의회는 올해 초 인사청문회에서 공주의료원장 후보를 낙마시키는 등 눈에 띄는 의정활동으로 관심을 끌었다. 홍 의장은 다수당인 국민의힘 소속이지만 개방적이고 유연하다는 평가를 받는다.

그는 “정당을 떠나 각 의원들의 의정활동을 보장하려 한다”고 말했다.

홍 의장은 이제 절반 남은 임기 동안 밖으로는 ‘충남도민의 안전과 미래경쟁력 확보’라는 목표에 역량을 결집시킬 계획이다.

홍 의장은 “기후변화·산불방지 지원 등 관련 조례 제·개정으로 예방-대비-대응-복구의 전 단계에 걸친 재난관리 시스템 구축에 주력하겠다”고 밝혔다. 충남은 최근 수년간 수해 등으로 몸살을 앓고 있다.

그는 “인공지능(AI) 시대에 선제적으로 대응한 데이터 행정체계 구축과 AI산업의 중심으로 도약하는 충남을 만들어나가겠다”고도 말했다.

홍 의장은 마지막으로 “의원들이 의정활동에서 역량을 발휘하고 사무처 직원들이 희망을 갖고 의회에 근무할 수 있도록 지방의회법 제정 등에 앞장서겠다”고 다짐했다. 2022년 시행된 새 지방자치법에도 여전히 의회독립성 등에는 한계가 있다는 설명이다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com