이재명 대통령은 7일 유흥식 추기경을 접견하고 남북관계 개선과 한반도 긴장 완화에 레오 14세 교황의 역할을 기대한다고 전했다. 유 추기경 접견은 이 대통령 취임 후 첫 종교계와의 만남 일정이다.

이재명 대통령, 유흥식 추기경 접견

강유정 대통령실 대변인은 이날 브리핑에서 이 대통령이 “대한민국의 민주주의 회복과 인권 및 평화 문제에 교황청이 큰 영향을 미쳤다”고 말했다고 전했다. 이에 유 추기경은 “대한민국이 계엄 이후 보여준 민주주의 회복력에 교황청의 많은 구성원들이 관심을 기울였다”고 화답했다.

이 대통령은 모두발언에서 2027년 서울에서 열리는 세계청년대회 참석을 위해 레오14세 교황이 방한하는 일정을 언급하며 “오시는 길에 북한도 한 번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 들더라. 한반도 평화에 관심도 많으신데”라고 말했다.

이에 유 추기경은 “콘클라베에서 교황님을 선출하는데, 교황님이 (선출)되셨을 때 머리와 가슴에 딱 닿는 게, 한반도 평화를 위해 크게 뭔가 이뤄지는 느낌이 강하게 이뤄졌다”라며 “2027년에 레오 교황님이 한국에 오시면서 이 대통령과 김정은 국방위원장이 함께 사진을 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까”라고 했다.

이날 면담에서 유 추기경은 이 대통령이 레오 교황에게 보낸 친서가 전달됐다는 소식과 함께 이 대통령에 대한 레오 교황의 교황청 초청 의사를 구두로 전달했다.

이에 이 대통령은 “가능하면 2027년 한국에 오시기 전에 교황님을 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다”며 “대한민국 평화와 한반도 안정, 이런 문제에 천주교가 각별한 관심을 많이 갖고 계신 데 그 이전이라도 남북관계 개선에 교황청이 특별한 기여, 역할을 해주시면 좋겠다”고 말했다.