12.3불법계엄을 옹호한 발언이 알려지며 논란이 커지고 있는 강준욱 국민통합비서관에 대해 대통령실이 옹호하고 나섰다. 그러나 여권 일각에선 즉각 사퇴 요구가 잇따르고 있어 파문이 오히려 확산되는 분위기다.

강유정 대통령실 대변인 현안 브리핑

강유정 대통령실 대변인은 21일 브리핑에서 “(강 비서관이) 과거에 다른 생각을 했고, 혹여 그 당시에 논란이 됐을지언정 현재는 잘못을 인정하고 깊이 사죄하고 있고, 또 국민통합이라는 사명을 다하겠다는 그런 다짐을 했던 것으로 안다”고 말했다.

그러면서 “통합의 의미에서, 과거 자신이 행했던 혹은 말했던 바에 대해 현재 어떻게 생각하느냐를 더 의미 있게 봐야 되지 않나라는 생각으로 임용이 됐다고 알고 있다”며 “과거의 생각을 충분히 사죄하는 진정성이 어떻게 전파되느냐 여부를 (이 대통령이) 더 중요하게 본 것 같다”고 부연했다.

아울러 “강 비서관이 어떤 방식으로 국민에게 사과의 마음과 사과의 태도를 잘 전달할 수 있느냐가 매우 중요하다”고 강조했다.

대통령실이 일단 엄호에 나섰지만 여당 일각에선 파면 또는 사퇴 요구가 잇따르고 있다. 이언주 더불어민주당 최고위원은 이날 MBC라디오 인터뷰에서 “매우 심각한 문제”라면서 “내란에 대한 인식을 다르게 생각하는 것은 선을 넘은 것”이라고 지적했다.

같은 당 신정훈 의원도 페이스북에 “국민통합을 책임져야 할 자리에, 국민을 갈라치고 민주주의를 모욕하는 자가 앉아 있는 건 빛과 촛불혁명 그리고 민주공화국에 대한 모독”이라며 “즉각 파면만이 분노를 잠재울 유일한 방책”이라고 주장했다.

정일영 의원도 페이스북 글을 통해 “민주주의를 부정하고 헌정 질서를 유린한 ‘불법 계엄’을 ‘민주적 폭거에 맞선 저항’으로 미화한 것은 용납될 수 없다”면서 “사죄 입장 표명 한 마디로 끝낼 일이 결코 아니다. 즉각 사퇴하고 진정성 있는 사과를 해야 마땅하다”고 주장했다.

이어 “윤석열정권과 달리 국민 눈높이에 맞춰서 겸손하게 인사를 해야 한다”면서 “국민 여론과 시대의 흐름을 섬세하게 반영해 인사 한 명 한 명이 국민의 마음을 혼란스럽게 하지 말고 시대정신에 맞는 개혁을 추진할 수 있는 이들로 구성되길 기대한다”고 강조했다.