“환경부 장관으로 취임한 뒤 4대강 보 문제 때문에 금강 일대, 영산강 일대 그리고 낙동강 일대를 둘러봤습니다. 보 문제는 또 별도로 말씀드리더라도 그 과정에서 녹조가 제일 눈에 많이 띄었습니다. ‘이 녹조가 흐르는 강물에서 취수해서 음용수로 쓰시는 분들이 얼마나 불안할까?’라는 생각이 들었습니다. 보를 낮춰서 물을 흐르게 하더라도 원천적으로 각 강의 수계에 비점오염원이 들어오지 않도록 노력해야 하지 않을까요? 고도정수처리장이 생긴 뒤에도 농가들이 늘었고 축산분뇨를 야적하는 등 이런 문제는 4대강 재자연화를 한다고 해서 해결되지 않습니다.”

김성환 환경부 장관은 19일 정부세종청사에서 열린 브리핑에서 이렇게 말했다. 김 장관은 “대구 부산시민들이 낙동강 물을 안심하고 마실 수 있도록 원천적인 해결책을 마련해야 한다”며 “1300만명에 이르는 영남지역의 주된 식수원인 낙동강에 비점오염원이 흘러 들어가는 현황을 지방자치단체와 중앙정부가 협업해서 원천적으로 재조사할 필요가 있다”고 말했다. 이어 “구미산단과 대구산단, 석포제련소, 각종 양돈농가들에서 나오는 비점오염원이 낙동강 수계로 들어가지 않도록 원천적으로 차단해야 한다”며 “농민과 지자체 이해관계를 고려한 4대강 재자연화를 통해 국민들이 먹는 물 문제로 더 이상 걱정하지 않도록 하는 것이 이재명정부 5년 내 주요 과제”라고 덧붙였다.

환경부는 기후위기로 심화하는 녹조 문제를 해결하기 위해 연말까지 녹조 종합대책을 마련하겠다고 밝혔다. 축사와 농경지 등 오염원 밀집지역에 가축분뇨 바이오가스화 등 에너지화시설 및비점오염 저감시설 설치를 확대할 방침이다. 공공하수처리장 방류수 수질기준도 강화한다.

재생에너지인 바이오가스는 가축분뇨 음식물쓰레기 하수찌꺼기 등 유기성 폐자원을 분해(혐기성 소화) 할 때 생산되는 가스다. 폐기물처리와 에너지 생산을 동시에 할 수 있다는 이점이 있다. 환경부의 ‘환경시설을 활용한 바이오･물 에너지 확대 로드맵’에 따르면, 바이오가스를 통한 온실가스 감축량은 2026년 연간 110만톤, 2030년에는 연간 470만톤이 될 전망이다. 이는 2030년 폐기물 부문의 국가 감축목표 800만톤 중 약 58.8%를 차지하는 수치다. 그만큼 2030년 국가 온실가스 감축목표 달성을 위해서 바이오가스 활용 방안이 중요하다는 방증이다.

바이오에너지를 활용한 온실가스 주요 감축 요인 중 첫 번째는 메탄 회수 효과를 들 수 있다. 2026년 96만톤, 2030년 412만톤의 온실가스 배출 감축이 예상된다. 두 번째 요인은 바이오가스를 활용한 화석연료 대체 효과다. 2026년 14만톤, 2030년에는 온실가스 58만톤 감축이 가능할 것으로 전망됐다.

2021년 3월 농촌진흥청은 ‘디지털농업 촉진 기본계획’을 발표한 바 있다. △자율주행 벼 이앙기와 트랙터 등 ‘자율주행 농기계’ 개발 △노동력이 많이 드는 잡초 제거, 수확 및 운반, 방제, 가축분뇨 처리를 대신해 주는 ‘농업용 로봇’ 개발·상용화 등의 내용이 담겼다. 농진청에 따르면 농촌 고령화 및 노동 인구 감소로 노동력 절감형 농작업은 시급하다. 지속가능한 농업을 위한 스마트(로봇 인공지능) 기술 기반 작물 생산 요구도 늘고 있다. 문제는 디지털농업 촉진을 위해서는 전력 공급 확보가 필수라는 점이다. 탄소중립 시대에 적합한 청정 전력 확보를 위한 고민도 함께 이뤄져야 할 필요가 있다.

한편 2022년 ‘유기성 폐자원을 활용한 바이오가스의 생산 및 이용 촉진법’이 제정되면서 지자체 뿐만 아니라 2026년부터 대규모로 가축분뇨나 음식물류폐기물을 배출·처리하는 민간사업장도 바이오가스를 의무적으로 생산해야 한다. △직접 시설을 설치해 바이오가스를 생산하거나 △다른 시설에 폐자원 처리를 위탁해 바이오가스를 만들어야 한다. 혹은 다른 시설에서 생산한 실적을 구입할 수 있다.

세종=김아영 기자 aykim@naeil.com