이재명 대통령은 12일 갯벌에 고립된 노인을 구조하다가 숨진 해양경찰관 고 이재석 경사에 대해 “숭고한 정신과 희생을 결코 잊지 않겠다”고 추모했다.

이재명 대통령의 조전 대독하는 강훈식 비서실장

강훈식 대통령비서실장은 이날 오후 인천 동구에 마련된 고인의 빈소를 찾아 조문하며 이 대통령의 이같은 추모사가 적힌 조전을 대독했다.

이 대통령은 조전에서 “고인은 오직 생명을 지키겠다는 사명감으로 칠흑 같은 어둠 속 물이 차는 갯벌 한 가운데로 망설임 없이 뛰어들었다”며 이같이 밝혔다.

이 대통령은 “생명을 구하기 위해 마지막 순간까지 헌신한 이재석 경사의 순직 소식에 깊은 슬픔과 애도를 표한다”며 “제복 입은 영웅들의 헌신 위에 우리 사회의 안전이 굳건히 지켜질 수 있다는 사실을 영원히 가슴에 깊이 새기겠다”고 다짐했다.

그러면서 “자랑스러운 아들이자 든든한 동료를 떠나보낸 유가족과 경찰 여러분께 진심 어린 위로의 말씀을 전하며 다시 한번 고인의 안식과 영면을 기원한다”고 밝혔다.

아들을 잃은 모친은 강 비서실장 조문을 받으면서도 “우리 애가 혼자 가서 구하느라”라고 흐느끼며 “구명조끼를 줬으면 살 수 있지 않았나. 너무 억울하다”고 호소했다.

강 실장은 “오늘 진상규명단이 설치됐다. 끝까지 사실을 밝히기 위해 노력하겠다”며 “외부 자문단을 통해서도 진상을 확인하도록 하겠다. 해양경찰청장에게도 한 점의 의혹도 없는 조사를 지시했다”고 답했다. 이날 고인에겐 대한민국 옥조근정훈장이 추서됐다.

이 경사는 전날 오전 3시 인천 옹진군 영흥도 인근 갯벌에서 고립된 70대 남성 A씨를 구조하다 실종됐다. 이후 오전 9시 41분쯤 인근 해상에서 심정지 상태로 발견돼 병원으로 이송됐으나 끝내 숨을 거뒀다. 고인은 구조작업 과정에서 A씨에게 자신이 착용했던 구명 조끼를 입혀준 것으로 파악됐다.