서울 서대문구가 홍제천 카페폭포 수익금을 활용해 조성한 ‘행복장학금’이 중·고교생과 대학생들에게 또다른 행복을 전하고 있어 눈길을 끈다. 4일 서대문구에 따르면 구는 올해 하반기에 장학금을 받은 학생과 학부모 등 150여명을 초청해 ‘행복장학생, 너의 꿈을 응원해’ 차담회를 열었다.

서대문구는 지난 2023년 4월 카페폭포를 개장한 뒤 운영 수익금 전액을 장학금으로 전환해 지역사회에 환원하고 있다. 지난해 상반기에는 60명에게, 하반기에는 54명에게 각각 1억원을 지급했다. 올해 상반기에는 2억100만원 수익을 활용해 95명에게 장학금을 지원했다.

하반기 카페폭포 행복장학금 규모는 2억900만원이다. 총 119명이 혜택을 봤다. 지난해 상반기 행복장학금을 시행한 이후 지원 금액과 인원 모두 최대 규모다. 구는 “이번까지 행복장학생 총 328명에게 6억1000만원을 지원했다”고 설명했다.

학생들은 카페폭포 수익금을 톡톡히 활용하고 있다. 차담회에 참석한 한 학생은 “꾸준히 봉사활동을 해오고 있는데 내년 등록금 마련을 위해 봉사활동을 접고 아르바이트를 하려고 했다”며 “장학금 덕분에 계속 봉사활동을 할 수 있어 너무 감사하다”고 인사를 전했다. 또다른 장학생은 “유학을 준비하고 있는데 자금 준비가 너무 막막했다”며 “유학을 좀 더 수월하게 준비할 수 있게 됐고 무엇보다 ‘혼자가 아니구나’ 하는 생각이 들어 많은 힘이 되고 있다”고 말했다.

이성헌 서대문구청장은 “학생들의 꿈을 적극 응원하겠다”고 약속했다.

김진명 기자 jmkim@naeil.com