강성지지층의 입김이 강하게 작용할 여당 내의 선거들이 잇달아 대기하고 있으면서 벌써부터 선거운동에 들어간 분위기다. 더불어민주당은 ‘당원민주주의’를 앞세워 국회의장 후보선출 뿐만 아니라 원내대표 선거까지 대부분의 당내 선출직과 공천에 권리당원이 최대 55%까지 참여하도록 만들어놨고 지난 총선 이후 강성지지층의 입김이 당락을 좌우할 만큼 막강하다는 것이 확인했다. 따라서 최고위원 보궐 선거부터 시작하는 선출직 선거를 앞두고 강성 지지층의 목소리가 더욱 드러날 가능성이 제기된다.

8일 민주당 핵심관계자는 “이번 달부터 본격적으로 선거들이 이어지면서 강성 지지층의 지지를 받으려는 많은 후보자들의 강성 발언이 나올 가능성이 높다”며 “강성 지지층의 지지강도에 따라 당선 여부가 결정된다는 것이 확인된 만큼 이를 비껴가긴 어려울 것”이라고 했다.

이번 주부터 본격적으로 3명의 최고위원 보궐선거 출마자들이 윤곽을 드러낼 것으로 보인다. 친이재명계와 친정청래계의 ‘지지층 경쟁’이 예고된 상태다. 강성지지층들의 지지를 받기 위한 경쟁이 더욱 힘을 받을 가능성을 배제하기 어렵다.

김병기 원내대표와 남아있는 이언주, 황명선 최고위원 뿐만 아니라 정 대표가 지명한 서삼석, 박지원 최고위원 역시 ‘강력한 친정청래 인사’라고 보기도 어렵다. 그런 측면에서 공석으로 비어있는 3자리에 어떤 인사가 앉을지는 정청래표 정책이나 당대표 재도전 일정을 강행할 수 있을지를 가늠할 수 있는 바로미터가 될 전망이다. 대장동 변호인 이건태 의원은 출마의지를 굳힌 것으로 알려졌다. 김민석 국무총리의 최측근으로 불리는 강득구 의원도 경기도지사 도전의 꿈을 접고 최고위원쪽을 선택할 것이라는 전망이 나온다. 정 대표측 인사로는 문정복 조직사무부총장, 임오경 민원정책실장, 이성윤 의원 등이 숙고에 들어간 것으로 알려졌다. 최고위원 보궐선거는 권리당원의 몫이 50%다. 나머지는 국회의원, 지역위원장 등 중앙위원회 몫이다.

민주당 핵심관계자는 “조만간 공고를 내고 다음 주 정도부터는 후보등록을 받을 것”이라며 “1월 11일에 뽑을 생각이기 때문에 지원자가 많으면 1차 경선을 치른 후 2차 경선을 거쳐야 할 것”이라고 했다.

지방선거 광역단체장 공천을 위한 선거운동도 이미 시작됐다고 할 수 있다. 서울시장과 경기도지사, 대전시장 등 민주당이 ‘탈환’해야 하거나 당선 가능성이 높은 곳에 현역 의원들 중심으로 도전장을 내밀 전망이다. 지방선거 공천을 위한 1차 경선은 100% 당원 투표에 의해, 2차 경선은 국민여론조사 50%대 당원투표 50%로 결정된다. 강성지지층의 의견이 공천에 절대적 영향력을 미친다는 것은 지난 22대 총선 경선 과정에서 이미 확인된 바 있다.

전반기 국회의장과 부의장 임기도 5월말에 끝나 5월 중순에는 후반기 국회의장과 부의장 후보를 결정해야 한다. 다수당인 민주당 후보가 22대 국회 후반기 국회의장으로 선출될 가능성이 높다. 박지원 의원을 비롯해 조정식 의원 김태년 의원 등 중진들이 이미 물밑에서 움직이고 있다. 1년 임기의 원내대표 선거는 6.4 지방선거 전후에 이뤄질 가능성이 높다.

국회의원에 의해 선출됐던 원내대표와 국회의장 후보 선거에서 당원들에게 20%를 넘겨주기로 한 이후 ‘당원의 지지’는 ‘당락’에 결정적이다. 2년전과 1년전에 각각 ‘당원 투표’를 처음 시도한 선거에서 김병기 원내대표와 우원식 국회의장 후보는 강성지지층의 선택을 받아 당선됐다는 평가가 우세하다.

8월로 예정된 당대표선거에서는 ‘1인 1표제’ 도입이 다시 추진될 가능성이 높다. 이미 당원이 55%의 비중으로 압도적 영향력을 확보한 가운데 1인 1표제로 전환될 경우 강성지지층의 영향력은 더욱 확대될 것으로 예상된다. 민주당 핵심관계자는 “의원들이 대거 선거에 빠져 있어 강성지지층들의 목소리만 들으려 하고 있다”며 “이는 중도층을 확보해야 하는 지방선거를 상당히 어렵게 만드는 구조”라고 했다.

박준규 기자 jkpark@naeil.com