부산경남 행정통합의 운명을 가를 갈림길이 한달 앞으로 다가왔다.

16일 부산시와 경남도에 따르면 부산경남 행정통합을 위한 마지막 여론조사가 진행된다.

현재 여론조사 업체 선정 절차가 진행 중이다. 업체가 선정되면 시와 도는 행정통합 공론화위원회와 여론조사업체 등 4자가 모여 최종 문항에 대한 협의에 들어간다.

해당 문항은 10개 정도인데 크게 △행정통합 진행 상황에 대한 인지 여부 △부산과 경남의 행정통합에 찬성 혹은 반대 의견 △행정통합 취지에 대해 공감하는지 등 세가지 내용을 조사 문항에 담을 것으로 알려졌다.

문항에 대한 응답 선택지는 지난 9월 시·도민 2000명을 대상으로 진행해 부정적 의견이 많았던 양자택일식 조사가 아닌 5지선다형이 될 가능성이 높다. 문항에 대한 응답 선택지 형태를 개선해 전체적인 결과를 우호적으로 이끌겠다는 의도다.

시와 도는 업체 선정 후 설문조사 문항과 내용에 대한 협의가 완료되면 이달 내 여론조사를 실시한다.

여론조사는 시·도민 각 2000명씩 총 4000명을 대상으로 3~5일간 진행된다. 부산 16개 구·군과 경남 18개 시·군의 어느 한쪽에 치우지지 않도록 인구 비율에 따른 가중치를 줘서 균등하게 진행된다.

시와 도는 이달 말 안에 여론조사를 완료하고 결과는 공론화위원회에 보고한다. 공론화위원회는 이르면 내년 1월 중순 쯤 여론조사 결과를 발표한다. 발표와 함께 행정통합에 대한 최종의견서를 박형준 시장과 박완수 지사에게 전달한다.

박 시장과 박 지사는 전달받은 결과를 토대로 최종 행정통합에 대한 추진과 중단 여부를 결정한다.

부산시 관계자는 “행정통합에 대한 시·도민 분위기는 2023년에 비해 매우 개선됐다”며 “상반기 8차례 권역별 토론회에 이어 11월부터 한달 간 부산 8번, 경남 11번의 설명회가 개최돼 좋은 결과가 나올 것”이라고 말했다.

한편 부산경남 행정통합은 2022년 지방선거 직후 부울경특별연합이 무산되면서 대안으로 제시됐다. 그러나 지난 2023년 7월에 발표된 시·도민 여론조사에서 10명 중 7명이 행정통합에 대해 ‘모른다’고 답하면서 중단됐다. 하지만 대구경북 행정통합이 빠르게 진행되면서 지난해 말 재추진을 결정했다.

곽재우 기자 dolboc@naeil.com